去了活力，啪嗒一聲掉落在滾燙的炭灰之中。
司通癱倒在冰冷的沙地上，渾身脫力，大口大口地喘著粗氣，每一次呼吸都帶著濃重的血腥味和火焰的焦糊味。剛才那爆發式的動作，幾乎榨乾了它最後一絲力氣，全身的傷口都在劇烈地疼痛。它金色的瞳孔失焦地望著那堆仍在燃燒的篝火，以及火焰邊緣那具匪首乾癟僵硬的屍體，還有那堆焦黑的金屬殘骸。
醜山族…又是醜山族！它們如同陰魂不散的幽靈，它們的遺毒如同瘟疫，在這片土地上蔓延、寄生、製造著死亡與混亂！一股冰冷的、帶著無儘憎恨的寒意，順著它的脊椎蔓延開來，比祁連山的寒風更加刺骨。
營地裡的戰鬥，因為匪首的暴斃和那詭異金屬蜈蚣的出現而發生了逆轉。剩餘的沙匪目睹了首領的慘狀，早已嚇得魂飛魄散，怪叫著四散奔逃。護衛們雖然驚魂未定，但很快控製住了局麵。
司通沒有理會營地的善後。它在陰影中喘息了片刻，待體力稍稍恢複，便拖著疲憊劇痛的身體，悄無聲息地潛行到那匹馱著破舊木箱的騾子附近。混亂中，木箱依舊完好地捆在騾背上。它最後深深地看了一眼那木箱，然後毫不猶豫地轉身，一瘸一拐地、艱難地鑽進了土台深處那些如同迷宮般的風化裂隙之中，消失在了黎明前最深的黑暗裡。
它放棄了繼續跟隨商隊。那木箱裡的金屬板，線索已斷，且太過危險。更重要的是，那金屬蜈蚣的出現，如同一個冰冷的警鐘，敲碎了它心底最後一絲僥幸——醜山族的遺毒，遠比它想象的更根深蒂固，更陰險致命。它需要更快的速度，更強的力量（哪怕隻是肉體上的），去應對這片土地上潛藏的危險。
風沙依舊，前路漫漫。司通帶著一身傷痛和對醜山族更深的警惕與恨意，孤獨地朝著更西方的敦煌走去。那裡，是絲綢之路上的明珠，也是它感知中，另一處微弱能量波動的源頭。
不知在風沙中跋涉了多久，忍受了多少個日夜的饑渴與傷痛，當司通終於拖著幾乎散架的身體，望見遠處地平線上那一抹在夕陽下閃耀著金紅色光芒的崖壁時，它知道，敦煌到了。
鳴沙山如同一條巨大的、沉睡的金色臥龍，橫亙在天際。山腳下，宕泉河（黨河）如同一條蜿蜒的銀色絲帶，滋養著河穀中一片珍貴的綠洲。而最令人震撼的，是鳴沙山東麓那片陡峭的、高達數十丈的斷崖！崖壁在夕陽的餘暉中呈現出溫暖厚重的赭紅色，仿佛被天火淬煉過。而在那巨大的崖壁上，赫然鑲嵌著密密麻麻、大小不一的洞窟！如同蜂巢，又如同神佛俯瞰人間的眼瞳。許多洞窟前搭建著簡陋的木構棧道和窟簷，隱約能看到有人影在棧道上走動，還有叮叮當當的鑿擊聲和模糊的誦經聲隨風飄來。
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這就是莫高窟，千佛之窟。一種混合著神聖莊嚴與人力奇跡的宏大感撲麵而來，讓疲憊不堪的司通也為之精神一振。
它沒有立刻靠近那些開鑿著洞窟的崖壁主體，那裡人聲和鑿擊聲太過密集。它的目標是崖壁西側，一片相對僻靜、尚未大規模開鑿的區域。那裡地勢稍低，崖壁風化得更加嚴重，布滿了大大小小的天然岩洞和深邃的裂隙，如同大地張開的傷口。其中一些較大的岩洞，似乎被早期到來的修行者或畫師占據，洞口用泥巴和樹枝草草封堵著，透出微弱的火光和人語。而更多的，則是深邃黑暗、無人問津的小洞和裂縫。
司通循著空氣中那一絲極其微弱、卻讓它無法忽視的能量波動，如同最靈敏的獵犬，在嶙峋的亂石和陡峭的斜坡上攀爬跳躍。最終，它在一個位置極其隱蔽、入口被幾塊崩落的巨石半掩著的狹小岩縫前停了下來。
就是這裡了。
那股能量波動，帶著一種奇特的、非金非石的質感，溫潤而內斂，如同沉睡的暖玉，卻又蘊含著一種堅韌的生命力。這感覺…它曾在長安弘福寺的貝葉經卷上驚鴻一瞥，但遠不如這裡清晰！這絕非醜山族的冰冷輻射，也不同於風箏電廠的引力錨秩序感，更像是一種…植物纖維？一種經過特殊處理的、蘊藏著微弱能量的植物纖維！
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