天寶十一載（公元752年），深秋。長安城。
這座當世最宏偉的帝都，依舊沉浸在“開元全盛日”的餘暉裡，隻是這餘暉，已然帶上了幾分遲暮的燥熱與虛浮的豔麗。朱雀大街人流如織，胡商駝隊帶來遠方的香料與奇珍，酒肆歌樓傳出靡靡的絲竹之音，達官貴人的車駕鑲金嵌玉，招搖過市。然而，在這浮華喧囂的表象之下，一股無形的、令人不安的暗流正在湧動。連年對外用兵（怛羅斯新敗消息被嚴密封鎖）、權相李林甫把持朝政十九年留下的積弊、府兵製敗壞導致的邊鎮坐大、土地兼並日益嚴重…帝國的根基，正在華麗的錦袍之下悄然朽壞。
城南，緊鄰皇城，一處新近落成、極儘奢華的府邸，正是當朝新貴、禦史大夫楊國忠的宅邸。亭台樓閣，雕梁畫棟，奇花異石遍布庭院，其豪奢程度直逼王侯。仆役如雲，皆屏息凝神，行走間不敢發出半點聲響。府邸深處，一間門窗緊閉、焚著名貴龍涎香的書房內，氣氛卻異常凝重。
楊國忠，這位因堂妹楊玉環（楊貴妃）而平步青雲的弄臣，此刻正焦躁不安地在猩紅的地毯上來回踱步。他年約四十許，麵容本算端正，但因長期浸淫權力與酒色，眼袋浮腫，眉宇間帶著一股揮之不去的陰鷙與刻薄。華麗的紫袍玉帶，也掩不住他內心的惶恐。
“廢物！一群廢物！”他猛地抓起書案上一個產自邢窯的極品白瓷茶盞，狠狠摜在地上！清脆的碎裂聲在寂靜的書房裡格外刺耳。茶水四濺，名貴的茶葉如同垃圾般粘在昂貴的波斯地毯上。
“相爺息怒！”匍匐在地的幾名心腹幕僚和管事嚇得渾身一抖，頭埋得更低了。
“息怒？本相如何息怒？！”楊國忠的聲音因為憤怒而尖銳，“讓你們找個能壓過李林甫那老匹夫‘金匱之書’（李林甫曾編《開元禮》，自詡文治）的祥瑞，找了多久了？嗯？一群飯桶！眼看那老東西病得快死了，正是本相取而代之、獨攬大權的關鍵時候！若不能獻上驚天祥瑞，讓陛下龍顏大悅，如何能顯出本相的天命所歸？！如何能堵住那些清流腐儒的嘴？！”
他口中的“金匱之書”，是指前任權相李林甫主持編纂、象征文治功績的《唐六典》。李林甫病重，朝堂權力即將洗牌，楊國忠急於尋找壓倒性的“天命”象征，穩固並擴張自己的權勢。然而，尋訪祥瑞之事進展緩慢，普通的麒麟獻瑞、甘露降庭之說早已無法打動日漸沉迷享樂與神仙術的玄宗皇帝。
就在這時——
“相爺！相爺！”書房門被猛地推開，一個衣衫襤褸、滿麵風塵、卻難掩狂喜之色的漢子幾乎是滾了進來。他叫胡三，是楊國忠派往西域的眾多“尋寶使”之一。
“慌什麼！成何體統！”楊國忠正在氣頭上，厲聲嗬斥。
“相爺！祥瑞！天大的祥瑞啊！”胡三顧不得禮儀，跪在地上，雙手高高捧起一個用破舊油布層層包裹的小包，聲音因激動而顫抖，“小的…小的在怛羅斯戰場…死人堆裡…撿到的！是…是天神打碎魔劍留下的神物！”
“怛羅斯？”楊國忠瞳孔猛地一縮。那是他極力掩蓋的敗績，是懸在他頭上的利劍！他一把奪過油布包，粗暴地撕扯開。
當包裹被徹底打開，露出裡麵那枚約指甲蓋大小、邊緣銳利、顏色深邃如凝固血痂的暗紅寶石碎片時——
嗡！
一股難以言喻的冰冷悸動，如同一條滑膩的毒蛇，瞬間順著楊國忠的手指鑽入他的體內！書房內燃燒的龍涎香仿佛瞬間失去了芬芳，取而代之的是一種淡淡的、如同鐵鏽混合著腐敗血液的腥甜氣息。燭火無風自動，詭異地搖曳了一下。
楊國忠渾身一僵，仿佛被無形的冰水澆透！但緊接著，一種前所未有的、強烈的、令人靈魂顫栗的渴望與貪婪，如同火山噴發般從他心底最深處狂湧而出！他的眼睛死死盯著掌中那枚碎片，呼吸變得粗重，瞳孔中映出碎片深處那一點極其微弱、卻頑強閃爍著的淡金色光暈，如同黑暗中誘惑飛蛾的燭火。
“神…神物…”楊國忠的聲音乾澀沙啞，帶著一種近乎夢囈的迷醉。他仿佛看到了自己手持此物，進獻禦前，龍顏大悅，加官進爵，權傾朝野，連貴妃娘娘都對他另眼相看…所有阻礙他的人，都將在這“神物”的光輝下灰飛煙滅！
“好！好！胡三！你立下大功！重重有賞！不！封官！本相重重封賞你！”楊國忠猛地攥緊碎片，鋒利的邊緣甚至割破了他的掌心，滲出一絲鮮血。但他渾然不覺，狂喜扭曲了他的麵容，“快！傳最好的玉匠！不！把宮裡將作監的大匠給本相‘請’來！立刻！馬上！本相要把它…鑲嵌在進獻陛下的祥瑞之首！”
……
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