薑墨背著孟初染，亦步亦趨地融入往來行人之中。他們看似年輕的皮囊，在旁人看來卻是有種尋常老頭老太的感覺。
搞不清這錯覺的源頭是來自哪裡。
夕陽的餘暉，剛好落在孟家宅院大門前的階梯下，就將踏進夜色的陰影。
孟初染從薑墨背上下來，在門前駐足了幾個呼吸的時間，還是敲響了大門。
開門的是位年邁的管家。
“近來孟府不見客，二位請回吧！”
老眼昏花的管家，在夜色的遮蔽下，越發的看不清來客的模樣。許是瞧著年輕，把他們錯認成為孟家老爺的學生。
“項伯，是我初染！您不記得我了嗎？”孟初染強裝樂觀地打招呼。
“你是……初染？”
管家項伯湊近了些瞧，好一陣子後，這才驚訝拍手高聲呼喚。
“哎呀……！還真是初染回家啦！快來人去把叫老爺來，就說三小姐回家啦！”
孟初染也是孟家最小的女兒，是在孟家安定後出生的，沒有和她的兄長那樣，從小就跟著孟父東奔西走、顛沛流離。
她也因為幼年時備受寵愛，日常生活裡都是錦衣玉食，這才養出了如今這副出挑的容貌，不似尋常士大夫家的女兒。
好在是沒有被寵出嬌慣的脾性。
即便備受寵愛，但孟家對於孟初染的要求也相當嚴格，“琴棋書畫，詩酒花茶”每一種她都有過涉獵。繪畫，最為出眾。
哪怕她的名字，也是取自名篇中的“出淤泥而不染”。
她被賦予了極高的期許。
可惜，孟初染仍舊沒有達到所謂的“才子佳人”的標準，或許這便是她自小就略顯怯懦和自卑的原因所在。
項伯吩咐好下人，就向孟初染噓寒問暖了幾句，而後才注意到薑墨，又是湊近仔細打量了許久，他有些不確定地問。
“你是小姑爺？”
小姑爺？
這個奇怪的稱謂使薑墨挑了挑眉。
看來在薑孟兩家人的門房下人，並不是特別清楚“表麵婚約”的事情。或者說，他們都被交代過，要注意麵上的稱呼。
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不過這些，現在都無所謂了。
薑墨禮貌地點頭稱是。
緊接著有位頭發花白的老人迎了出來，已然是一副喜不自勝的模樣。老人看向自家女兒的眼神，仿佛是瞧見了稀世珍寶。
父女相見的劇目過後。
薑墨與孟初染就隨著孟父進入了庭院。
庭院比起薑家要顯得更為雅致，水池假山齊全，還種著各色的花朵。
可惜，
無論是宜人景色，還是在表麵上擺出喜不自勝的模樣，都沒法掩蓋住，老人眉宇間揮之不去的哀愁。
“爹，我娘呢？”
孟初染顯然無法忍受這種偽裝，即便這是父親的好心，不願看見女兒難過。
“初染啊，你不該現在回來的……”孟父最終還是泄了氣，神情轉為疲憊。
孟初染疑惑不解：“為什麼不該回來，難道我不該回來見娘親最後一麵嗎？”
“你娘會好起來的……”
老人堅持著無效謊言，是在恐慌自家女兒難以承受住打擊。
他了解自己的小女兒，知道她膽小而怯懦，需要一定的情感依賴。
女兒口口聲聲說一心求仙問道，但作為父母的有哪能看不出來，她是在某些事情而逞強，但心思大概還寄托在這個家。
這個家裡，一定還有女兒在意的事。
所以他這個當爹，實在不願讓怯懦的女兒去承擔失去的痛楚。特別是眼看著失去，卻束手無策的無力與絕望感。
“爹，我沒事的。讓我去見見娘就好……”
孟初染在家門前久久不前，就是不知道該如何麵對，但現在已然走出這一步，就不能繼續讓薑墨為她難堪。
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