百慕大三角上空，那片被抽乾了所有能量的純白空間內，死寂無聲。
“歸零議協”的猩紅炮口，如同地獄睜開的百隻魔眼，鎖定了中心的薑漠。毀滅的氣息在積蓄，足以將這片亞空間連同其中的一切都徹底抹除。
圖維爾維斯的投影重新變得穩定，聲音裡帶著一種程序式的冷漠：“你做出了一個錯誤的選擇。現在，你將為你那可笑的‘活力’付出代價。”
薑漠卻像是沒看到那些對準自己的炮口，他隻是低頭，為身旁還在微微顫抖的幽紗理了理淩亂的發絲，動作輕柔。
“你們的艦隊，已經出發了多久？”他忽然問，聲音平靜得像是在談論天氣。
圖維爾維斯的光影之軀頓了一下，似乎沒料到他會問這個。但這並不妨礙他用一種施舍般的語氣回答：“已經航行了三十七個標準星域。我們的‘巷艦’，隻需要再進行三次躍遷，就能抵達你們這顆星球所在的恒星係邊緣。”
他頓了頓，聲音裡透出一種居高臨下的嘲弄：“怎麼，你還想阻止我們？別天真了，故土的生靈。從我們出發那一刻起，你們的命運就已經注定。你連這片中轉站都走不出去。”
“是嗎。”
薑漠笑了。
也就在他笑聲響起的瞬間，圖維爾維斯身旁的空間開始波動，一道道或清晰或模糊的光影投影接連浮現，足有十幾道。他們形態各異，但都穿著相似的銀白製服，散發著同樣非人的漠然氣息。
星空帝國的長老團，以投影的方式，集體降臨。
“圖維爾維斯，跟一隻原始星球的猴子廢話什麼？”一個麵容枯槁，雙眼如同黑洞的老者投影發出尖銳的腦波，“直接啟動歸零，然後讓艦隊把那顆肮臟的星球從星圖上抹掉！我早就受夠了那些所謂的‘故土情懷’！”
這是主戰派的長老，他的投影因為情緒激動而劇烈閃爍，充滿了暴戾的殺意。
薑漠的目光從他身上掃過，像是看一件沒有生命的物品。“很好，我記住你了。”
他轉而看向圖維爾維斯，以及他身後的所有長老，聲音不大，卻清晰地在每個人的意識中回蕩：“你們不需要再進行三次躍遷了。我會去太陽係外等你們。到時候，希望你們的艦隊，能比你們的嘴更硬一點。”
“放肆！”
“狂妄的土著！”
幾名長老的投影同時發出怒斥。
就在這時，一道女聲響起，帶著一種黏膩的惡意：“圖維爾維斯，我覺得這個土著很有趣。尤其是他身上那種原始的占有欲，你看他護著那個實驗品的樣子，多像一頭護食的野獸。”
說話的是一個女性投影，代號萊雲。她的光影之軀勾勒出妖嬈的曲線，但聲音卻讓人不寒而栗。
她的“目光”落在幽紗身上，充滿了審視和玩味：“這個叫幽紗的實驗體，當初的報告我看過。基因原始，精神力脆弱，唯一的優點就是生命力頑強，是個不錯的折磨對象。薑漠是吧？你喜歡這種貨色？沒關係，等我們占領了故土，我會把她做成最精美的標本，擺在你的床頭。至於你，我們會給你換上一具最完美的義體，再為你注入一萬種不同的精神藥劑，讓你夜夜都能體驗到比現在強烈億萬倍的‘快樂’，怎麼樣？”
幽紗的身體猛地僵住，臉上血色褪儘，抓著薑漠的手指因恐懼而用力到發白。
薑漠臉上的笑容，徹底消失了。
他沒有暴怒，隻是靜靜地看著萊雲的投影，眼神平靜得可怕。
“你，會死得很難看。”
“夠了，萊雲！”圖維爾維斯打斷了她，不是出於善意，而是覺得這種低級的挑釁毫無意義。他重新看向薑漠，聲音恢複了那種虛偽的威嚴，“薑漠，我再給你最後一次機會。你的強大，超出了我們的預估，值得我們付出更大的價碼。”
“隻要你現在歸順，帝國長老院將為你預留一個席位。故土所有的生命星球，包括你們腳下這顆，都可以成為你的私人領地。我們會為你提供最頂級的基因原液和技術，讓你一步跨入‘神’的領域。”
另一位長老補充道：“我們可以保留這顆星球，不進行清洗。這對你，對你的種族，是最大的仁慈。”
誘惑，層層加碼。
從個人的永生，到種族的存續。
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