夜晚大同
帳篷裡
油燈劈啪作響，映得三人臉色明暗不定
楚河用胳膊肘撞了下朱瞻基
“聽見沒？小子，帶你開開眼，見識見識金發碧眼的娘們兒！”
朱瞻基臉上先是閃過興奮，隨即又強自鎮定，咳嗽一聲，努力擺出沉穩樣子
“此事……是否需稟報大爺爺？”
“稟報個屁”
楚河大手一揮
“等應天那邊來回扯皮，黃花菜都涼了。咱們先派支先鋒隊摸過去，有棗沒棗打三杆子，弄到真東西再說話”
陳飄點頭，肯定了楚河的說法
“太子信中提及西方番商，已是默許，讓你去，是曆練，更是要你用眼睛去看，而不是光聽書上說。西方並非蠻荒之地，有其邦國，軍製，物產，知己知彼，未來方能製衡”
這話說到了朱瞻基心坎裡
他深吸一口氣，胸膛挺起，臉上那點猶豫被堅決取代
“我去！需要帶多少人？何時出發？”
“人貴精不貴多”
陳飄走到簡陋的沙盤前，手指劃過代表草原的區域
“給你五十精銳，全部配備雙馬，一人三銃，彈藥帶足，再從王保保那兒挑兩個熟悉西邊路徑，懂幾句番話的探子，記住，你們的任務是探查，不是打仗。遇到事情，能躲就躲，躲不過就用火力開路，速戰速決，不準戀戰”
“明白！”朱瞻基重重點頭，眼神亮得嚇人
“裝備方麵”
楚河接口，掰著手指頭算
“給你們配十匹最好的駱駝馱物資，再帶幾箱壓箱底的好玩意兒——望遠鏡，指北針，信號煙花，哦對了，還有幾件加厚帆布雨披，西邊天氣說變就變”
陳飄最後叮囑，語氣加重
“你記住，你代表的是大明，此去，不主動惹事，但也絕不怕事，若有人挑釁，辱及國格，給我毫不留情地打回去，天塌下來，有我跟你楚師頂著”
“是！絕不辱命！”
朱瞻基感覺血液都熱了起來
命令一下，整個大同營地迅速運轉
朱高煦聽說大侄子要帶隊西行，羨慕得眼睛發紅
圍著朱瞻基轉了好幾圈，最後把自己貼身的精鋼匕首塞給他
“拿著，防身！西邊蠻子詭計多端，別著了道！”
王保保則不顧傷勢，親自挑選了兩名曾隨商隊遠行至撒馬爾罕附近的的老兵，指派給朱瞻基
三天後，清晨
一支精悍的小隊在大同營地西側集結完畢。五十名士兵清一色深色勁裝，外罩輕甲，背負行囊，腰挎雁翎刀，馬鞍旁掛著裝填完畢的步槍，眼神銳利，沉默如山
十匹駱駝馱著沉重的物資箱，安靜地跪伏在地
陳飄和楚河前來送行
“路線記清了？沿弱水河西行，過亦集乃，穿沙漠邊緣，尋找那個羅斯商會可能存在的據點，或者任何西方商隊的蹤跡，每隔七日，若條件允許，設法通過信鴿或派快馬送回消息”
陳飄再次確認
“記清了！”
朱瞻基牽著他那匹神駿的黑馬，重重點頭
他換上了一套普通軍官的服飾，減去了幾分貴氣，多了些乾練
楚河走上前，沒好氣地幫他正了正衣領，又塞過一個牛皮小包
“裡麵是些應急的藥粉和糖塊，省著點用，記住了，打不過就跑，不丟人，活著回來，比啥都強”
朱瞻基心頭一暖，咧嘴笑了
“知道了！”
“出發吧”
陳飄不再多言，揮了揮手
朱瞻基翻身上馬，環視身邊這支由他率領的隊伍，一股沉甸甸的責任感與豪情湧上心頭
他拔出佩刀，向前方虛空一引，聲音清越
“出發！
楚河看著煙塵遠去，用手肘捅了捅陳飄
“喂，老陳，你說這小子能行嗎？別半路讓人給坑了”
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