走過了呂家寨子，已是午後。
回想起牛峰一家子，李鎮便不由得問呂半夏。
“你爺爺是呂家寨子的村長，牛峰家裡那些死牛，打算怎麼處置？”
呂半夏緊了緊手腕，小聲道：
“那些死牛比遭了瘟的牛還可怕……吃是指定不能吃了，拿去賣給別寨也太不地道，我爺爺說讓埋了，但很難挖出來這麼大的坑，便想著一把火給燒了。
隻是燒牛容易，要保住牛峰的家卻難，現在也愁著呢，鎮哥你聞聞，空氣裡那味道還飄著。”
李鎮一歎，
“可憐牛峰整日嬉皮笑臉，沒心沒肺，結果卻遭上這麼大的災，還好他沒醒，若醒過來了，不知該成什麼樣子。”
高才升這時插了一嘴。
“要我說，還得怪他……要不是他心思齷齪，買回那肚兜去，怎會害得雙親性命。”
呂半夏也讚同地點頭：
“我覺得才升哥說得有道理，鏟爺之前也說過，有不少鐵把式是死在女人肚皮上的，本來就要提防著這些玩意，牛峰倒好，還把那物件買回家裡……”
“事已至此，倒也不必再說什麼了，那肚兜我已經給埋了，希望別在禍害人了。”
李鎮歎道，卻忽然覺得口袋鼓鼓囊囊。
便伸手摸去，抽出來一看——
竟然又是一張大紅色的肚兜！如血一般滲人。
李鎮頭皮微微發麻，便為了不嚇到這兩個同行，又悄摸把這東西給揣了回去。
高才升注意到了李鎮的神情變化，便問：
“鎮哥，咋了？”
“……沒事，我在想去了郡裡，該拜哪個幫子。”李鎮隨口道，實則心裡早有了選擇。
“鎮哥拜哪個我就拜哪個，這多簡單。”高才升道。
“不行就去靈寶行唄！鎮哥不是和那個什麼掌櫃很熟嗎？”呂半夏認真道，臉上還滿是期盼。
“……”
李鎮搖了搖頭，
“靈寶行是不可能再去的，我們倒可以考慮一下太歲幫。
太歲幫中鐵把式門道的好漢頗多，再怎麼說，都是一個門道的，起碼好相與。”
呂半夏搖搖頭，
“鎮哥，你這麼想就錯了，越是鐵把式多的地方，我們越不能去。
想想人家有那麼多厲害的夥計，還招我們作甚？
物以稀為貴，我們倒不如去了靈寶行，在一群憋寶人之中稱王稱霸！”
李鎮嘴角抽搐兩下。
這呂半夏說得倒也沒錯，但自己是有任務在身，非拜太歲幫不可。
三人一路說著，很快走到天色擦黑。
小路蜿蜒曲折，伸進一片密林間，看不見儘頭。
望著黑黝黝的樹叢，三人心中多少有點害怕。
都說鐵把式煉鐵膽，可這玩意說起來實，做起來虛，有些東西看上一眼，便讓人骨子裡發寒，光有鐵膽有什麼用……
“沒有快馬，怕是很難在四更天之前走到郡城。”
李鎮道。
高才升從衣襟裡抽出一點麻杆芯，塞進一盞老銅燈，打著火折點亮。
微弱的光亮稍給人帶來絲安全感。
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“鏟爺說過，去郡裡，會路過死溪林，這林子裡有前人留得路牌，每處路牌都有生人留下的香柱。在路牌旁借宿到天亮，會沒事的。”
作為土著，高才升對這方世界的規矩，顯然更了解些。
李鎮點點頭，認可了高才升的說法，三人便一頭紮進這幽黑的林子。
所謂死溪林，倒不是說這林子裡有條乾涸的溪流，卻是因為滿地濕漉，泥濘不堪，在四更天的時候，這泥濘的林地，便會多出一條血色的溪流，一個不小心踩去，這血色的溪水便會從頭到腳，將那人蠶食殆儘。
當然，這都是關於死溪林的傳說。
高才升一邊說著，一邊感受到呂半夏在往他身邊緊緊靠著。
“才升哥，你他娘的別說了……我已經感覺我腳底下黏黏的了。”
擦黑天，在密林樹葉的遮蔽下，便已是完全的黑了。
李鎮並沒感覺到腳下有多麼泥濘，便瞥了呂半夏一眼，
“你怕不是踩到屎了。”
高才升聞言，把那盞麻杆芯銅燈移了下去，便真看到呂半夏腳下踩著個什麼東西。
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