葉樹林之後，天色近黃昏。
夕陽從稀疏的樹乾間漏進來，在地麵上投下一道道金紅色的光柱。
光柱裡浮動著細微的塵埃，老曹跑過的時候撞碎了好幾道光柱，塵埃在它身後打著旋。
靜謐如一張畫卷。
官道在前麵拐了一個彎，彎道儘頭隱隱約約能看到一座郡城的輪廓。
城牆不高，青磚砌的，城門洞上的匾額被夕陽染成金紅色。
城門口有人進進出出，挑擔子的，趕驢車的，牽著孩子的，看打扮大多是凡人。
隻不過是白玉京裡的凡人，他們多少是有些道行在身的。
隱隱約約有鑼鼓聲從城門洞裡傳出來，夾雜著人群的喧鬨和喝彩。
“前麵是鐵花郡。”
狄英走到岔路口的時候忽然停了下來，指著前方那片熱鬨非凡的城牆，
“我去年押送礦脈的時候路過這裡。
這郡城不大，但每年這個時候都有打鐵花的表演。
方圓幾百裡的凡人和散修都趕來看，一演就是三天三夜。”
他頓了頓，回頭看了看沈澹和柳如安，聲音裡帶著一絲小心翼翼，
“師兄師姐，今晚要不就在這裡歇一晚。趕了這麼多天路，也該休息了。”
沈澹點了點頭。
柳如安也沒有意見。
李鎮把浮屍往上顛了顛，老曹聽到鑼鼓聲已經豎起耳朵，尾巴興奮地搖了起來。
鐵花郡這個名字是叫出來的。
郡城原本叫北安郡，因為每年有打鐵花表演，南來北往的人叫順了口就成了鐵花郡。
城門口沒有守衛查身份牌，進出自由，門檻被無數雙腳踩得凹陷下去。
李鎮幾人穿過城門洞的時候，鑼鼓聲已經震得城牆上的灰簌簌往下掉。
城門洞裡的挑夫推著獨輪車，車上堆滿了從附近鐵礦山拉來的鐵坯，鐵坯在夕陽下泛著暗紅色的光澤，像是還沒冷卻就已經開始發燙。
出城的方向有老人牽著孫子，孫子手裡舉著一串糖葫蘆，糖衣在夕陽下閃著光。
越往裡走，人群越密。主街兩旁擠滿了擺攤的小販，賣糖人的，賣麵具的，賣芝麻燒餅的，燒餅剛從爐子裡夾出來，燙得小販兩手倒換著往油紙袋裡裝。
空氣裡混著焦糖的甜味，人群的汗味和遠處飄來的火藥味。
主街儘頭是一個巨大的廣場，廣場正中央搭著一座三丈高的木架，木架上綁滿了手臂粗的鐵鏈，鐵鏈末梢掛著十幾個鐵水罐，罐底燒得通紅。
木架下麵堆著十幾口熔鐵爐，風箱拉得呼呼響，爐口噴出的火舌躥起來兩尺高。
幾個赤膊大漢正在往爐子裡添鐵坯，鐵坯丟進爐口，濺起大蓬大蓬的火星。
火星飛到半空中，落在圍觀人群的頭上肩上，沒有人躲。
據說打鐵花的火星落在身上能燒掉一年的晦氣，落在誰身上誰就是有福氣的。
打鐵花還沒正式開始，人群已經在廣場四周圍了好幾層。
有附近的凡人，有跑單幫的散修，有附近宗門的年輕弟子，還有幾個穿著破舊僧袍的行腳僧，光著腳站在人堆裡，被人擠來擠去也不惱。
李鎮幾人擠到了廣場西側的一棵老槐樹下麵，相對人少些，視野也好。
老曹趴在李鎮腳邊，下巴擱在前爪上，耳朵豎得筆直，眼珠子一動不動地盯著木架下麵那十幾口噴火的爐子。
天色徹底暗下來的時候，鼓聲忽然停了。
廣場上的喧鬨也隨著鼓聲一起停住。
熔鐵爐的風箱又呼呼響了片刻。一個赤膊的老者走上木架頂端。他頭發花白，胡子編成一條辮子垂在胸前，身上的皮膚被鐵水的高溫炙烤了幾十年，變成了深沉的古銅色。
他赤著腳，腳底板有一層厚厚的老繭，踩在燒紅的鐵鏈上也沒事。
他手裡沒有拿任何工具，隻抱著一隻老舊的銅鑼。
銅鑼的鑼麵上滿是敲痕，有些地方已經敲薄了，透光。
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