“楚石鎮，對對對，正事要緊。”
林善語清了清嗓子，“楚石鎮在北境邊緣，沒有郡城管轄。
這種鎮子在北境有不少，天衍仙朝的行政體係隻覆蓋到郡一級，郡下麵的鎮子理論上歸郡城管，但實際上很多偏遠小鎮根本沒人管。
仙司不管，郡府不管，出了事隻能自己扛。
楚石鎮周圍還有幾個更小的村子，加起來不到兩百口人，靠種靈穀和采藥為生。
三個月前開始有人夜間外出後再也沒回來，起初鎮民以為是妖獸，加固了圍欄，組織了巡邏隊。
但沒用，死的人越來越多。
有人晚上聽到過慘叫，但沒人敢出門去看。
這種案子，在北境其實不算罕見。
每年都有邪修挑這種沒人管的小鎮下手，殺幾個人煉邪功，殺完了換下一個地方。
仙司不查，管理司不查，隻有我們這種末等宗門接了任務才會去查。
等我們趕到的時候，凶手早就跑了。
所以這次八成也是撲個空，去鎮上轉一圈，埋幾具屍體，回來寫個任務報告，貢獻點到手。
運氣好能撞上凶手，運氣不好就當去北境邊緣看風景了。”
李鎮沒有接話。
他看著前方逐漸變得稀疏的鐵葉樹林，把戟杆握緊了幾分。
三十七條人命對於管理司來說是一份任務，對於林善語來說是一次大概率撲空的例行公事，對於他來說，是三十七個和劉嬸一樣的人。
他們在荒原上走了整整兩天。
北境的荒原是一片接一片的灰，鐵葉樹從稀疏變成零星的幾棵，最後連一棵都沒有了，隻剩漫無邊際的灰土和碎石。
風從荒原深處灌過來，卷著細沙打在臉上，不疼但很糙。林善語用布巾把臉蒙得嚴嚴實實隻露出兩隻眼睛，說話的時候布巾一鼓一鼓的，像一隻在風裡撲騰的灰蛾子。
李鎮沒有蒙臉，他覺得這風和大槐村秋天的風差不多。
傍晚時分他們穿過一片乾涸的河床，河床裡全是白花花的卵石，被風沙打磨得光滑。
林善語說這條河叫楚水，以前還有水，後來上遊被什麼宗門截了靈脈，河就乾了。
過了楚水，楚石鎮就不遠了。
“林師兄。
這裡有人動過手。很可能是凶手經過時留下的。
邪功抽取精血之後，殘餘的靈力會和土地裡的鹽堿反應，結成這種熒光霜。看這霜的厚度，不超過半個月。”
李鎮站起來，望向楚水對岸。
暮色中隱約能看到幾座低矮的石頭房子，沒有炊煙，沒有燈光，像一片死去的礁石擱淺在灰茫茫的荒原上。
楚石鎮的街道上一個人都沒有。
青石板路麵上落滿了灰沙，踩上去沙沙響。
街兩旁的石頭房子門窗緊閉，有的窗戶上釘著橫七豎八的木條，木條上還有乾涸發黑的血手印。
鎮口的井台上擱著一隻木桶，桶裡的水已經乾了，桶底積了一層灰白色的鹽霜。井繩斷了一半，另一半在風裡輕輕晃著。
屋裡往外拖拽時留下的抓痕。那些抓痕都在地麵和牆壁上，方向全部指向門口。
他們在鎮尾找到了唯一還在亮著燈油的屋子。
屋門虛掩著，門縫裡透出昏黃的光。
李鎮敲了敲門，沒人應，他輕輕推開門。
屋裡坐著十幾個鎮民，都是老弱婦孺，縮在牆角互相依偎著取暖。
他們的臉上沒有恐懼，沒有憤怒，隻有一種比恐懼和憤怒更深更冷的東西——麻木。
像是一群已經知道自己遲早會死、隻是在等那一天到來的人。
一個須發花白的老者從人群中站起來，拄著拐杖走到李鎮麵前。他臉上滿是皺紋，眼窩深陷，顴骨高聳，瘦得像一具裹著人皮的骨架。聲音沙啞乾澀，說話的時候喉嚨裡像是有沙子在摩擦：
“你們是仙司的人？”
“不是。我們是泥巴宗的。宗門管理司下發的任務，讓我們來查楚石鎮的案子。”
林善語從懷裡掏出那張淡黃色的公文遞給老者。
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