次日是個絕佳的晚秋天氣，魏先生起了個大早，安步當車走至西門。見王恒和小才牽了三頭青驢已等在路邊。
王才背著一個鼓鼓的藍花布褡褳，似乎極為沉重。
魏先生逗引他道：「小才莫非去逃難啊，怎得帶這許多物事。」
王才道：「兵車未動，糧草先行，怎好不帶些許乾糧。」
王恒哈哈笑道：「若不是我硬拖著他走了，小才把盛赤豆粥的木桶都要帶來。」
從西門出城，約莫一炷香不到，綠羅帶一般的蘭江迎麵而來，過三洞橋，這是一條三孔青石石拱橋，橋身一眼望過去渾身披滿綠色藤蔓，極其幽深，饒有古意。
過橋就到了張家老店，此時辰光尚早，店鋪附近沒甚麽人。
魏先生翻身下來，牽著青驢繞著張家老店走了一圈，王恒與小才也學著他的樣子跟在後麵。
魏先生環顧四周道：「八月十六那日下午未時末（下午兩點）前後，街坊劉二郎看見小金掌櫃跟何秀才在張家老店吃麵，小金掌櫃自己也承認了。」
「張家老店店鋪式樣十分老舊，臨街的窗戶是朱漆海棠形木窗，幾十年前的樣式，裱糊的白紙都已經泛黃了，窗開得極高，窗闥又極小，就算是客人坐在窗下，也幾乎看不清楚。」
「所以我推斷街坊劉二郎看見何秀才，是在近距離內看見，也就是在店鋪內劈麵遇見的。基本可以排除故意找跟何秀才有些相像的人坐在窗口，讓劉二郎匆匆一瞥下，誤認為是何秀才。」
魏先生頓一頓，說：「從時間上來看，我覺得小金掌櫃沒有作案時間。有兩名人證目擊小金掌櫃下午申時初（下午三點）左右騎馬進西門，何家重金懸賞下，仍然沒有人證看見何秀才進南門，或者進任何一個城門，那麽我們就當他沒有進城。從張家老店到申時進西門，攏共不到一個時辰光景，何秀才雖是個文弱書生，畢竟也是一名成年男子，要在這麽短時間殺害他，處置作案現場，然後拋屍，這不是普通人能辦到的。」
王才讚同道：「先生分析得好，聽街坊說，何秀才身量還比小金掌櫃要高少許。」
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王恒道：「從張家老店到西門，咱們騎驢不到一炷香的光景，他們騎馬隻有更快。這也就可以解釋他們從張家老店到城門沒有目擊人證，並猜測他們在路上應該沒有特殊的引人注目的行為。」
魏先生眉頭微蹙，緩緩道：「咱們接著朝前趕路吧。」
這一帶官道平坦，一行人騎驢不疾不徐朝西，途中山色層林儘染，溪流汩汩，說景致如畫也不為過，但三人都在思考何秀才之案，無心領略這山水之美。
默默行路將近一個時辰，見前路有數十棵烏桕樹，正是經霜欲燃，煞是好看，林子旁堆著幾塊大石頭，光滑得很，顯見得是經常有人坐於此地的。
魏先生笑道：「咱們先歇一歇，照顧照顧我這個中年人。」
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圖山秋章八第
