目送張先生與蘇縣尊騎馬先走，日昃時分，王恒與小才拖著兩個長長的背影走上諸葛家的騾車。
王恒醞釀了好久的情緒，想要跟小才談談看法，小才微微一笑，道：“七兄，你的分班考還有三天。”
瞬間王恒的思緒從感性到理性，冷汗涔涔地流，自紫陽書院回鄉，自己沒有認真地看過書本，張先生交給他的那幾卷書，更是帶回去翻都沒翻過，心下大是慚愧，他又不是真的衙內，最近有點飄飄然了。
當日從桃葉渡回到諸葛宅，王恒閉門不出臨時抱佛腳，第二天送洪姨奶奶去龍江關碼頭都是由小才出麵。
小才拜見了扶柩還鄉的毛奉常太太，毛太太五十多歲的年紀，和善得很，不是那種嚴苛的孀居老婦，因此，放心讓洪姨奶奶搭船回太倉了。
三日後辰時初刻（上午七點），王恒從巍峨的三重牌樓下穿進彝倫堂正房參加考試，目測約有一二百人，都是青年學子。
南監祭酒吳大人親臨勉勵了幾句，此次考試並不黜落一人，僅僅隻是個分班測試，兩個時辰交卷，當日批卷下午分班分號舍。
王恒經史策論俱是平平，不出意外分在正義堂，本以為成績必然墊底的，因張先生幫他董理梳爬了要意，埋頭用功了三日，且他這一班今年多收了幾個交趾、高麗、琉球留學生，放榜時位次居於中下，這麽一來僥幸不至於顏麵掃地。
立國之初，南監規定監生要全部住號舍，隨著年深日久，許多規定形同虛設，王恒領了兩身監生的袍服便要回去，隻等九月二十日辰時三刻（上午八點半）開學，卻見方才考試時坐他上首的小胖子，已經算是結識了，知道他也分在正義堂，姓黎，江寧人，黎生喊住他：“王七公子，恁先不要走，交趾的阮公子要請同窗哥幾個去秦淮河的畫舫吃酒，恁一起去熱鬨熱鬨。”
王恒知曉去畫舫吃酒，必定是吃花酒，這樣的花銷他也負擔不起，便推辭道：“黎兄，今日我還有事，改日再會吧。”
王恒感覺有道陰鷙的目光從他身上遊離，似乎是個瘦削的小個子，諸生中他隻認得黎生，不知這小個子是誰。
說罷帶著衣袍回去鎖金村，隻等五日後開學。王恒與小才遂趁著這個空擋搬家，搬去流求橋畔新宅居住，日常由小王媽薦的姚媽洗衣做飯，餘者，皆由他二人自己動手。
為求儉省，他們連騾驢都暫時不準備養，王恒想要步行一段時間，再看看是否必要。
諸葛峴邀他早晚同坐騾車，王恒隻道倘若遇到暴雨雷電，再來諸葛家搭車，諸葛峴也知道這方是長久的相處之道，便也隨他去了。
王恒開學之後，諸葛峴薦了小才去附近的朱秀才私塾裏，這下子，每個人都有學上，閒暇時候談談說說，日子過得極舒暢。
王恒正義堂的課業不重，張西如不願蓄奴，司業宅中隻有一個老仆，他便閒來幫著張先生跑跑腿，倒是認識了許多興社的讀書人。
過數月，聽聞張先生去送別蘇縣尊，蘇縣尊被元輔召進京高升，卻殊少歡愉之色，憂心忡忡地對張先生說，大約要變天了，讓張先生及時約束一下興社的讀書人，以免遭人嫉恨。
又過月餘，張先生悵然道：“邸報上說，那日桃葉渡相送的鎮遠大將軍孫軍門，竟在帝京遭人刺殺了。”
王恒心中一凜，想來是鳳香蘭成事了。
所疑惑的是，孫軍門本身劍術不弱，身邊又有個本領高強的侍從，如何下野的時候還能保全，在帝京威勢赫赫之時，反倒被鳳香蘭得了手？
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回去告訴了小才，小才也是一番喟歎，感慨鳳香蘭現在不知境遇如何，是求仁得仁了，還是身陷牢獄？
空巷寂寂，黃葉已經飄落得差不多了，眼看又將過年，王恒決定回鄉前要先去一次吳江鬆陵，鳳氏托他將一千兩的銀號會票給晏家兩位姑娘送去，千兩紋銀是大錢，若有閃失，他們兩個窮小子寢食難安。
午間休憩，正義堂的齋夫給王恒送來一封信，信由官驛快馬送來，戳有緊急圖章，一看便知是京裏次輔大人伯父王元馭的來信。
伯父大人的信中，盛讚王恒的機敏肯擔事，連帶王恒的親隨王才，亦點名稱許了幾次。
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