鴛鴦湖畔草粘天，二月春深好放船。
柳葉亂飄千尺雨，桃花斜帶一溪煙。
這幾句詩乃是吳梅村太史所作的《鴛湖曲》，說得正是大明朝嘉興府的鴛鴦湖。
嘉興府舊稱秀州，南瀕錢塘江，京杭運河夾城而過，扼太湖南之咽喉，處江河湖海交彙之地，自古為繁華富庶的所在。
時近正午，槳聲歟乃中，一艘雙篷船在運河中一箭風快駛向秀州。
船家老彭掀開篷布，朝船艙內道：“張五老爺，兩位公子爺，托老天爺的福，這一路順風順水，至多還有三四裡水路，咱們的船就靠秀州城裡南門頭碼頭了。”
王才嚷道：“四百多裡地，才三日功夫就到了，真真是神速。”
他頗有眼色，知道吳門三鳳之一，秀州的吳竹亭必然派了仆役等在南門頭碼頭，便起身將這幾日在船艙中的日用物事慢慢歸置起來，收拾好箱籠。
見小才開了書箱，張西如把腳挪過去，從書箱中取出一大包物事，道：“小才，你把這刀紙另外放個包袱裡，到了秀州我要送人。”
小才見黃布包著難免好奇，掀開布包，隻見紙品細薄光潤，堅潔如玉，像是有年頭的東西，不由嘖嘖稱奇道：“這麼好的紙，我還從沒見過呢。”
張西如還以神秘之微笑，道：“聚寶寺裡的寶貨，南唐後主監製的澄心堂紙，不俗吧。”
王恒正朝河兩岸青綠望野眼，聽見二人說話，湊過頭來，笑道：“哈，這是聚寶寺智海老和尚送的？”
小才莞爾：“我說呢，張先生怎會去給智海老和尚做勞什子監寺。”
張西如慚愧道：“智海師兄，說我是佛門中的再來人，想要讓我繼任聚寶寺方丈，可我俗人俗心，哪裡拋得下俗家。”
王恒揶揄道：“老和尚想拐你去做小和尚，西如兄想拐他廟裡的寶貨。”
因與王氏兄弟半師半友，張西如不好端出先生的架子，頓時老臉微紅，隻得王顧左右而言他，他忽然想起什麼，挪了幾步從自己包袱中取出一緘書函，遞給王恒道：“趕船趕得急吼吼，我竟忘了這件事。”
說罷他不管兩人，徑自移到船頭吹吹風。
信封是江寧縣衙的公文函，王恒與小才交換一下目光，小才驚疑道：“莫非是江寧縣衙的張師爺來信？”
信真是江寧縣衙的張師爺寫來，他道王恒與小才來縣衙翻閱史誌後，又隔了幾日，吳知縣請他去接待一位浦老先生，是位退職的大令，從前做過江寧知縣，浦老先生衣著極是落魄，自稱原本一直居住在南京應天府城裡，隻因家中房宅走了水，不得已要將多年珍藏的骨董器皿出幾件修繕房舍。
張師爺是場麵上的人，情知折變骨董珍玩雲雲都是推辭，這位浦老先生實在是來打秋風的，便替吳知縣作主，收了浦老先生一柄棕竹折扇、一方漢磚，作價紋銀二十兩打發走了。
張師爺送走浦老先生，猛地想起王恒問起的那位浦令，也許即是今日前來打秋風的浦老先生，便叮囑長隨去訪個究竟，長隨也算得力，不幾日打聽得三言兩語，這位浦老先生二三十年前在江寧做過知縣，不知怎得後來不合時宜丟了官，早幾年家道還很富足，因他家的招贅女婿做買賣賠了個精光，不得已將家產變賣典質填補虧空，還欠著許多債，他家不是南京老戶，日日都有債主上門追討，處境很是不堪。
張師爺告知了浦令現在的寓所住址，若是王氏弟兄要去找這位浦令，隻消去那裡尋。
小才斷定這就是開飛山的浦令，冷哼道：“呸，謀殺犯，活該。”
小才前度兩次遇仙，與道人雲客的神交，並未告訴王恒，王恒略加思忖，道：“你說得好，浦令貪賄金銀，將一座名山毀滅，可不就是謀殺了飛山，簡直罪大惡極，老來窮苦還算便宜他。”
小才眼前恍惚變幻了畫麵，漫山遍野的金燈花盛開著，一對年輕夫婦笑語晏晏席地野炊，旖旎之情令人心醉，又見兩名少年男女攜手登高，眉眼之中情意綿綿、無限愛憐。
命運，無常，因緣如朝露般短暫。
小才心中不勝唏噓，眼中竟忍不住流下淚水。
一盞茶功夫還沒到，耳邊傳來腳夫號子聲，原來船已經靠了碼頭。
船家老彭剛把纜繩栓好，就有個小廝前來搭話：“大叔，敢問船上可有位南京國子監的張五老爺？”
老彭掀開草簾，朝裡廂喊道：“張五老爺，有客到。”
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