題詠綠牡丹詩，沈府老爺限時一炷香，本家兄弟派小廝催得很急，吳生胡思亂想中頓覺筆端無語，就將前幾日在書齋中寫的那首交了出去。
最終，那句“膽瓶過雨追天色，一朵偏宜剪綠雲”拔了頭籌，沈府老爺和小姐將它評為第一，不久兩家就開始議婚，三個月後下了聘。
本家兄弟特地做了一次東答謝吳生，吳生心中卻爽然若失。
當年的臘月，新婦過了門。
過完年，吳生同阿粲回到湖川別業，意外發現本家兄弟帶著新婦在別業住了下來。
本家兄弟娶親之後，大約是沈家小姐持家有道，別業中各種供給都豐厚許多，家下人等紛紛稱頌新娶的大奶奶賢良。
因算是同宗兄弟，吳生叔侄被邀請進內堂會親，新婦是個舉止優雅的閨秀，吳生視線掠過一眼，便眼觀鼻鼻觀心不敢再看。
倆人收到的禮物都是一方絲帕，看得出來，禮物不是專門為叔侄二人準備，但心意是鄭重的。
叔侄二人回到自己居住的書齋，阿粲忽道：“這位嬸嬸我曾見過的。”
吳生細細問他，阿粲恍然道：“年前有兩位仙子造訪我們書齋，其中的一位就是嬸嬸。”
牡丹仙子，吳生依稀記得那個午後，他一直以為隻是個夢。
新婦如此賢良淑德，本家兄弟卻並不怎樣愛敬，新婚寥寥數月，夫妻竟時常口角，別業中下人傳得紛紛揚揚，大奶奶日日在房中垂淚。
那日夫妻又不知為何生罅隙，吳家大爺扭頭坐轎子回去城裡老宅。
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話傳到吳生耳中，覺來無限惆悵，他忍不住在通往內堂的月洞門前徘徊，等到日暮，內院亭子裡飄來一抹翠色，新婦倚欄望天，一星如月看多時。
吳生心中釀出別樣的情愫，朝月洞門越挪越近，怔怔看著新婦的背影，短短幾個月，明豔照人的少婦消瘦了許多，背影單薄得令人心酸。
新婦似乎覺察有人在注視著她，眼波流轉與吳生四目相對，眸光黯然望之心碎。
當日吳生獨立中霄良久，寒意侵入了肌膚，次日寒熱大作燒得迷迷糊糊，心中漸漸升起一個念頭，自己犯下大錯。
去歲暮春之時，沈家小姐和女伴遊春，湖川別業及鄰家花園都是著名的園林，常有人使幾個錢讓看園人放他們進園遊覽的。
那日午後看園人告訴沈家小姐園中無人，故爾女伴們隨意行走，偶然見到了題綠牡丹詩，阿粲突然出現，讓小姐們嚇了一跳，遂詭稱牡丹仙子。
不久吳家去提親，沈家小姐見題綠牡丹詩，大約以為求娶的吳家大爺即是書齋中的秀才。
本家兄弟成親數月，沈家小姐應當已經參破代作綠牡丹詩的真相，所以鬱鬱寡歡。
這樁心病讓吳生纏綿病榻多日，阿粲小孩子家驚惶不安，去報了吳家大奶奶，大奶奶親自來瞧了瞧他，囑他仔細養病，又請了城裡有名的大夫診治，開了許多苦藥，吳生知是大奶奶請的名醫，藥湯再苦也覺得甜絲絲，漸漸將養起來，三五日便能下床曬曬太陽走動走動。
這一日吳生精氣神恢複了八九成，特地去內堂求見大奶奶，當麵謝一謝她。
走到月洞門那裡，吳生見跟著本家兄弟的小廝抬著箱籠出來，便知許久不出現的本家兄弟來的別業，便問了小廝幾句。
小廝好意告訴吳生，莫要往大爺大奶奶的居所去，方才大爺剛剛下轎進內堂，就同大奶奶吵了起來，怒氣衝衝摔門走了，吩咐下人們把他的物事都裝箱籠，等會兒帶走。
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