江南，杭州。
煙雨朦朧，西湖的畫舫依舊在水麵上飄著，隻是船上的絲竹之聲，停了。
戚繼光的中軍大帳，就設在湖畔，昔日裡文人騷客吟詩作對的望湖樓，如今插滿了大夏的玄色龍旗。樓內，江南道的輿圖鋪滿了整張八仙桌，上麵用朱砂筆畫下的紅叉，已經從姑蘇蔓延到了此地，觸目驚心。
一個身著華服，頭戴玉冠的老者，被兩名京營士卒“請”進了樓內。他是杭州宋氏的家主，宋濂，一個在江南士林中頗有威望的人物。
他沒有像姑蘇那些人一樣驚慌失措，反而對著上首端坐的戚繼光，不卑不亢地行了一禮。
“戚將軍，老夫有一事不明。”
戚繼光正用一塊鹿皮，擦拭著自己的佩刀，眼皮都未曾抬一下。
宋濂自顧自地說了下去：“我宋氏，詩書傳家，不涉商賈，不養私兵。百年來，修橋鋪路，開倉濟民，自問無愧於心。不知將軍此番兵臨城下，所為何事？”
他這話問得有水平，將自己摘得乾乾淨淨，又隱隱帶著一絲質問的意味。
戚繼光終於停下了手中的動作。他將那柄擦得雪亮的佩刀，緩緩歸鞘，發出“噌”的一聲輕響。
“你宋氏，是不養私兵。”戚繼光的聲音，像帳外的湖水一樣，平靜無波，“但你那不成器的三兒子，去年在城外，為了一個歌姬，打斷了京城一位侯爺公子的腿。是你，花了十萬兩雪花銀，讓那位侯爺，把這樁官司壓了下去。”
宋濂的臉色，變了。
“你那大女婿，如今在朝中任職禮部主事。天威降臨那日，他是第一個，在府中擺下香案，祈求‘上天’息怒的人。卷宗，現在就在我身後那位公公手裡。”
一名東廠番役，適時地從陰影裡走了出來，對著宋濂，露出一個陰惻惻的笑。
宋濂的額頭，滲出了冷汗。
“至於你說的修橋鋪路，開倉濟民。”戚繼光站起身，走到輿圖前，拿起朱砂筆，“你宋家在杭州城外，有良田三千頃。去年大旱，你開倉放糧，米價卻比市麵上，隻低了一文錢。災後，又以‘恩人’的名義，用三鬥米的價格，收了三百戶破產災民的田契。”
他手中的筆，重重落下，在輿圖上宋氏府邸的位置，畫上了一個鮮紅的叉。
“宋家主，你說的這些，是善舉，還是生意？”
宋濂的身體，劇烈地晃動了一下，他扶著身旁的柱子，才沒有倒下。他那張保養得宜的臉上，血色儘褪。
他看著戚繼光，那眼神，像是在看一個從地獄裡爬出來的魔鬼。這些事，藏得如此之深，他是怎麼知道的？
“陛下說，這世上，沒有真正的乾淨人。”戚繼光轉過身，平靜地看著他，“隻有，刀架在脖子上時，肯不肯低頭的人。”
“現在，宋家主，你的頭，能低下來了嗎？”
宋濂閉上眼，再睜開時，眼中隻剩下了一片死灰。
他緩緩彎下自己那引以為傲的膝蓋，跪了下去。
樓外，一輛輛早已等候多時的巨大囚車，開始緩緩駛向宋家的府邸。車輪碾過青石板路，發出沉悶的“咯吱”聲，像是在咀嚼一個舊時代的骨頭。
一河之隔，便是另一番天地。
西域，焉耆國王城。
城頭上，已經換上了大夏的龍旗。昔日裡飛揚跋扈的焉耆國士兵，此刻正點頭哈腰地，為進城的大夏鐵騎牽馬引路，臉上堆滿了謙卑到近乎諂媚的笑容。
薛仁貴拒絕了焉耆王讓出的王宮，他的帥帳，直接設在了城中心的演武場上。
演武場外，跪滿了人。
焉耆王跪在最前麵，身後是他的王子、大臣。再往後，是聞訊趕來的，周邊十幾個小國的國王和使臣。他們一個個身著本國最華麗的朝服，卻像一群等待主人發落的奴隸，連頭都不敢抬。
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人群中，樓蘭王也在。他看著帥帳前那杆迎風招展的“薛”字大旗，心中五味雜陳。他算是跑得最快的一個，在薛仁貴兵臨焉耆城下之前，便已帶著國璽，在三十裡外跪迎。
可他沒想到，比他跑得更快的，大有人在。
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