寶珍這邊已萬事俱備，花園裡的氣氛卻陡然沉了下來。
宴席過半，顧夫人放下酒杯，率先開口：“想必各位也早聽聞賑災銀的事，我便不繞彎子了。豫州流民如今苦不堪言，還望各位能伸出援手，略儘綿薄之力。”
立刻有位夫人打著圓場：“顧夫人說的是！同為豫州人，哪有袖手旁觀的道理？各位姐姐妹妹，咱們都該表表心意，對吧？”
“是這個理，捐款嘛，應當的。”
“我捐一百兩。”
“我捐二百兩。”
夫人們你一言我一語，看似踴躍，數額卻都輕飄飄的，顯然沒把這事放在心上。
顧夫人臉上笑意未減，語氣卻添了幾分鄭重：“各位慷慨解囊，實在難得。我這做知府夫人的，自當以身作則，顧府先捐五千兩。”
話音落地，滿園瞬間鴉雀無聲。剛才還紛紛表態的夫人們，臉上的笑容僵住了，你看我我看你，誰也沒料到顧夫人會下這麼重的注。
不知是誰先開了頭，一聲陰陽怪氣的歎息在席間散開：“哎呀，我家老爺就做點小買賣，平日裡也就勉強夠一家子嚼用，哪比得上顧府家大業大呢。”
話音剛落，另一位夫人便接了話茬：“可不是嘛，顧府財大氣粗，我們是萬萬比不了的。我家老爺就那點微薄俸祿，連日常開銷都得精打細算呢。”
她說著這話，頭上插的赤金鑲珠釵卻晃得人眼暈，滿身綾羅綢緞，半分看不出“開銷難維持”的窘迫。
這話明著是哭窮，暗地裡卻藏著刺，暗指顧家的錢來路不明。
在場的夫人們，多半是官員家眷，剩下的便是豫州各大商鋪的內眷。
這兩年天災人禍不斷，那些商鋪趁機哄抬物價，沒少發國難財，誰兜裡都揣著銀子，偏要在此刻裝窮。
顧夫人臉上的笑意絲毫未減，語氣平淡卻有力：“顧家名下也有些小鋪子，湊一湊，平日裡省一省，倒也還拿得出這些。”
一句話輕描淡寫，既沒接對方的暗諷，也沒露半分怒意，隻穩穩托住了場麵。
花園裡的動靜，顧左顧右一字不落地報給了寶珍。
桃花聽得直跺腳，氣鼓鼓道：“小姐，她們這是擺明了不想掏錢啊！”
“本就意料之中。”寶珍倒一臉平靜，“要是憑娘幾句話，就能讓這群人把銀子乖乖掏出來，我這幾日排戲豈不是白忙了？”
在她眼裡，銀子這東西，隻有攥在自己手裡才算數。捐出去？除了換個“賢良”的虛名，一無是處，她本從不做這種賠本買賣。
奈何現在身不由己，她要披上完美的外紗，來掩蓋真實又虛偽的自己。
梅花這時輕輕拉住氣呼呼的桃花，輕聲道：“其實這些夫人的想法，也未必全錯。捐不捐款本是個人心意，我們能因她們捐款而稱讚，卻不該因她們不捐就鄙夷。”
說完見眾人都望著自己，她有些局促地抿了抿唇：“我……我說錯了嗎？”
“沒有。”寶珍搖頭，示意她繼續。
梅花定了定神，又道：“趨利避害本就是人之常情，可天災國難麵前，若人人都隻想著自己，便沒人肯站出來擔事了。所以這世上，總會有先站出來的人，做那個引路人。”
引路人？寶珍低頭看著自己的手，這雙手曾為了一口吃的扒過垃圾堆，為了活命攥過帶血的刀，如今卻要做那引路人？
她從未想過要站到這個位置上，是誰在無形中推動的她？
是顧夫人那句輕飄飄的“珍兒有主意”？還是心底那點藏不住的野心，不想再任人欺辱，想像那個坐在馬車裡的“貴人”說的那樣，站起來、走出去？
或許都有，可站在這裡，不代表她心甘情願；做著募捐賑災的“好事”，也不代表她就成了良善之輩。
她清楚得很，自己選這條路，不過是在所有能走的道裡，挑了條最能讓自己站穩腳跟的。
我本就是個惡人。
她們在後麵討論著捐款的事兒，花園裡的募捐也還在不鹹不淡地繼續。
負責收款的先生拿著賬本記了一圈，最後湊出來的銀子也隻堪堪兩千兩。
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