寶珍這才恍然，原來是姑母家的表小姐。她偷眼再看，見這位表小姐不僅容貌出眾，舉手投足間更帶著世家閨秀特有的從容氣度，確與尋常女子不同。
隻是那位老夫人，目光掃過眾人時，唯獨沒在她身上停留片刻，仿佛她是團無關緊要的影子。寶珍心裡微微一沉，麵上卻依舊恭順。
眾人簇擁著老夫人進府，徑直往顧夫人早已備好的“壽安堂”去。待分主次落座，寶珍便乖乖巧巧地坐到了最末的位置。
老夫人先拉住那位表小姐的手，語氣帶著幾分暖意：“嫣兒這次陪我來小住，先前信裡沒提，倒是給你們添了麻煩。”
被喚作“嫣兒”的表小姐淺笑道：“能陪外祖母出來走走，是嫣兒的福氣，舅父舅母疼我，怎會嫌麻煩。”說話時眼波流轉，既得體又討喜。
顧夫人忙拉過竇明嫣的手，笑著應和：“對對對，舅母怎會嫌嫣兒麻煩。隻是其他院子還沒來得及收拾，不如先讓嫣兒跟珍兒湊合一住？你們年紀相仿，正好說說話。”
她又朝寶珍招手：“珍兒過來，這位是你明嫣表姐。”
寶珍起身，對竇明嫣淺淺一笑：“明嫣表姐若是不嫌棄，便先在我院裡住些時日吧。”
竇明嫣隻牽了牽嘴角，沒接話，眼神裡帶著幾分說不清的疏離。
顧夫人見狀，忙打圓場，拍了拍寶珍的手：“珍兒，不是說給祖母備了禮物嗎？快拿出來瞧瞧。”
桃花連忙把錦盒呈上，寶珍打開盒子，捧著往老夫人麵前送了送，輕聲道：“珍兒學著做了幾副軟緞眼罩，裡層縫了些安神的香料，祖母夜裡或許能睡得安穩些。”
她心裡仍記著梅花那句“年輕時熬壞了眼睛”，想著這位老夫人既不喜俗物，或許這份貼合她境況的心意，能讓她多留意幾分。
老夫人的目光終於落在了錦盒上，掃過那幾副針腳略顯生澀的眼罩，半晌才淡淡道：“有心了。”語氣聽不出喜怒。
接下來，老夫人便轉向顧一澈，細細問起他的學業。聽聞他今年要準備科考，便溫言囑咐：“讀書要緊，也別熬壞了身子，每日裡該歇就得歇著。”
顧一澈恭順應著，祖孫倆說了幾句學業上的話，氣氛倒還算和緩。
自始至終，寶珍就安靜地坐在末位，像株不起眼的綠植，默默看著眼前這幕闔家融融的景象。
老夫人畢竟舟車勞頓，沒多會兒便擺擺手：“都回去歇著吧，我也乏了。”
眾人告退出來，桃花忍不住替寶珍抱不平：“小姐，您為了做那眼罩，手都紮了好幾個窟窿，剛才怎麼不讓老夫人瞧瞧？”
“不許亂說話。”寶珍淡淡道。
她方才特意把手藏在袖中，就是不想讓人看見那些針眼。為了討好故意顯露辛苦，那是小孩子的把戲，對付這位曆經世事的老夫人，隻會顯得刻意又淺薄。
老夫人不喜歡她，原也正常。她一個半路來的養女，突然要占顧家小姐的名分，本就容易惹人猜忌。
何況，那位老夫人一路上多半也聽說了戲文的事，怕是早把她當成了不安分的丫頭，容易給顧家惹事。
寶珍理了理衣袖，指尖觸到掌心未愈的小傷口，輕輕一笑：“急什麼，日子還長著呢。”
無論竇明嫣願不願意，最後還是帶著一箱箱行李搬進了藏珍院。
寶珍帶著梅花、桃花在院裡候著，見她進來，便上前見禮：“明嫣表姐。”
竇明嫣瞥了她一眼，語氣不鹹不淡：“幾年前追在我身後喊表姐的，可不是你。”
說罷，她轉頭對著搬行李的下人揚聲吩咐：“都仔細著點，這箱子裡的東西怕碰。”
寶珍心裡透亮，對方是把她當成了搶占顧一澄位置的不速之客。這話倒也沒說錯，她確實占了顧一澄的一切。
她微微蹙眉，低下頭時，眼圈已紅了大半，抬手用袖子輕輕擦著眼角，聲音帶著哽咽：“原是我占了不該占的位置，惹得表姐心煩了。”
話音未落，便轉身小跑著進了自己的房間，捂著眼角的手一路沒放下來。
梅花、桃花見狀，連忙憂心忡忡地跟了上去。
院子裡隻剩竇明嫣和她的侍女，金鈴、銀鈴對視一眼，都有些無措。
“小姐，方才是不是說得重了些？”金鈴小聲問道。
竇明嫣也有些意外，她沒料到對方這麼不經說：“我就說了一句，這就哭了？也太脆弱了吧。”說著，下意識地雙手叉腰。
“小姐，注意形象，這可是在顧府。”銀鈴趕緊提醒。
竇明嫣猛地回過神，慌忙放下手，重新端起世家閨秀那副知書達理的模樣。
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