霍隨之入內，先不動聲色的與寶珍對視一眼，才上前向顧夫人行禮：“晚輩霍隨之，見過顧夫人，叨擾了。”
“小侯爺哪裡的話。”顧夫人連忙起身，笑意溫和，“你與阿澈是同窗至交，豫州之時又多蒙你搭救，說叨擾就太見外了。小侯爺今日前來，可是來找阿澈的？”
霍隨之微微一笑，從懷中取出一枚符紙：“晚輩聽聞京郊普雲寺近日香火極旺，求簽問卜尤為靈驗，特意替一澈求了一道文昌符，願他春闈順遂，金榜題名。”
顧夫人連忙接過，眼中滿是感激：“小侯爺如此有心，真是多謝了。”
寶珍適時上前，輕輕拉了拉顧夫人的衣袖，柔聲勸道：“娘，既然小侯爺都說那寺廟靈驗，我們不如也親自去一趟，您親手為哥哥求符，心誠則靈，說不定更管用呢。”
春闈大事，雖說憑的是真才實學，可做父母的，但凡能為子女祈福的法子，都願意一試。顧夫人一聽，當即動了心。
霍隨之立刻順勢接話：“若夫人與寶珍妹妹有意前往，晚輩願一同陪同，也好沿途照應。”
“會不會太過麻煩小侯爺？”顧夫人有些不好意思。
“夫人言重了。”霍隨之從容一笑，“我與一澈情同手足，夫人不必與我見外。”
在寶珍與霍隨之一唱一和之下，顧夫人半點疑心也沒有，欣然應允，跟著二人一同出了城。
另一邊，角巷之內。
寧源同往日一樣離家備考，院中隻剩下寧父、寧母與寧思思三人。寧父連連推搡著寧母，使著眼色催促，寧母隻得硬著頭皮，忐忑不安地走到寧思思的小隔間門口。
“思思啊……”她語氣難得軟了幾分，帶著幾分不自然的哄勸，“你想不想出去逛逛？你想要什麼，娘都給你買。”
寧思思猛地一怔，滿眼都是不敢置信，呆愣了片刻，聽見後麵那句，才怯生生地動了心，小聲開口：“那……我想要糖葫蘆。”
她至今還記得，上次看見寶珍吃的那串糖葫蘆，又紅又甜，她也盼著，娘能給自己買一串。
可寧母根本沒仔細聽她在說什麼，隻一味慌亂點頭：“好，好，都依你。”
話音一落，她便伸手一把拉住寧思思，急匆匆往外拽，她怕再耽擱片刻，自己那點僅存的良心會讓她心軟誤了大事。
寧思思在路上一眼望見了上次賣糖葫蘆的小販，連忙怯怯拽了拽寧母的衣袖。可寧母像全然沒看見，手上力道極大，硬拽著她往前拖，沒有半分停留。
另一邊，寶珍陪著顧夫人在普雲寺裡上香禮佛。一路上，寶珍不動聲色地打量四周，心中暗驚，若不是監察司事先探清底細，單憑她自己，短時間內絕難看出這寺廟底下藏著的齷齪。
霍隨之在大殿外等候，追風快步走到他身旁，低聲稟報了幾句。
霍隨之眉頭驟然擰緊：“你說什麼？”
追風撓了撓頭，語氣肯定：“屬下看得清楚，那姑娘……確實有幾分像顧夫人。”
霍隨之猛地抬眼，望向殿內的寶珍，目光沉沉，原來……這才是她真正的目的。
他揮了揮手，沉聲道：“讓人盯緊了，我們隨後就到。”
寶珍回頭時，恰好撞上霍隨之若有所思的目光，霍隨之回過神，不動聲色地朝她打了個手勢。
寶珍心領神會，輕輕扶穩顧夫人，柔聲說道：“娘，既然來了，不如去後山走走？我看這山上的景致不錯。”
顧夫人輕輕地拍了拍她的手，笑意柔和：“好，那我們便去後山走走。”
霍隨之主動上前引路，語氣從容：“晚輩前幾日來過，後山有座涼亭，視野開闊，觀景最是適宜。”
顧夫人點頭道謝：“有勞小侯爺費心了。”
一行三人再加上侍女和護衛，浩浩蕩蕩地朝後山走去，途經一道窄小的門廊時，寶珍留意到門上的鐵鎖早已斷裂，痕跡嶄新，像是被人強行砸開。
她不動聲色瞥了一眼身側的霍隨之——看來，他早已將沿途清理妥當。
尚未走近涼亭，一陣尖銳的哭嚷便隨風傳來，其間還夾雜著微弱卻清晰的“救命”。
寶珍心頭一動，這聲音她近來聽過數次，絕不會錯——是寧思思。
顧夫人臉色當即沉了下來，眉頭緊蹙，語氣帶著幾分慍怒：“佛門清淨之地，竟敢有人在此作亂！”
話音未落，她便抬手示意身後護衛，邁步就要上前查看。
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