謝丞相端坐於正堂主位，麵色沉鬱，喜怒難辨。
直到院外傳來仆從連聲通報：“少爺回來了，少爺回來了！”
他才微微動了動，腰背稍挺，目光沉沉地望向門外走來的身影，一言不發。
謝繼上前躬身行禮：“祖父，我回來了。”
謝丞相久久凝視著他，他沒說話，謝繼便一直保持著躬身的姿態，紋絲不動。
也不知過了多久，最終還是謝丞相先挪開了視線。他緩緩起身，自謝繼身側徑直走過，自始至終，未發一語。
直到謝丞相的身影消失在廊下儘頭，謝繼才緩緩直起身。他在原地靜站了片刻，唇角幾不可查地輕輕一揚，轉身徑自回了自己的院落。
宮中舉辦翰林新科學子宴，允許官員偕同家眷出席，而整場宴會的主角，自然是春闈三甲。
顧一澄自被尋回顧家，還從未正式亮相過公開的宴會。如今顧一澈高中狀元，這場學子宴，正是讓她以顧家嫡女身份正式露麵的最佳時機。
唯獨一人例外——今年的新科探花，寧源。
許是骨肉相連的一絲微妙感應，寶珍篤定，寧源必定會借這場宴會，想方設法靠近顧一澄。而她，絕不會給這個人半點機會。
縣主的馬車平穩前行，寶珍望著身旁的顧一澄。這段時日，在她與顧家上下的悉心照料、謹遵醫囑的調養以及專人的耐心教導之下，顧一澄外表上早已與尋常閨閣女子無異。
此刻靜靜看著，單從外表，半點也瞧不出她心智上的不同。
出發前，寶珍已將自己的顧慮告知顧夫人，提議宴會上讓顧一澄跟在自己身邊。她是縣主，有身份在，寧源便不能隨意靠近。
思緒收回，寶珍輕輕握住顧一澄的手，溫聲問：“阿澄，我們要進宮了，你緊張嗎？”
顧一澄素來依賴寶珍，聞言抿了抿唇，老實地點了點頭，聲音帶著幾分怯意：“緊張，珍兒，宮裡會不會有很凶的人？”
寶珍溫聲笑著安撫，語氣篤定又安心：“不會有人敢凶你的，阿澄。你要牢牢記住，你是正兒八經的顧家千金，今日宴會的主角、新科狀元是你的親哥哥，而我是當朝縣主。真有人敢對你無禮，你儘管回擊，一切有我替你做主。”
顧一澄輕輕靠在她的肩頭，軟聲道：“珍兒最好了。”
寶珍抬手揉了揉她的發頂，一字一句，認真又溫柔：“不是我好，阿澄。你本就尊貴，是名正言順的顧家嫡女，擁有顯赫家世，這一切原本就該是你的。從前你隻是被壞人困住，受了委屈，可現在不一樣了，你回家了。”
她從不願放過任何一個機會，一點點耐心地引導著顧一澄，要讓她從心底裡明白，昔日她是被人算計、被強行困住、奪走了本該擁有的一切。
顧一澄一臉迷茫：“困住是什麼意思呀？”
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她終究聽不明白太複雜的話，寶珍放緩語氣，換了最淺白的方式問：“阿澄，你覺得珍兒好不好？”
顧一澄立刻點頭：“珍兒最好啦。”
“那爹爹、娘親、哥哥，還有府裡所有人，對你好不好？”
“好。”她答得毫不猶豫。
寶珍輕聲再問：“那如果有人想把我們拆開，不讓你待在家裡，那人是……？”
“壞人。”顧一澄脫口而出。
“對。”寶珍輕輕摸了摸她的頭，耐心引導，“你記著，既然你喜歡現在的日子，那誰想拆散我們、想把你從家裡帶走，誰就是壞人。前些年你在外麵住，他們不把你送回家，不讓你見爹娘，他們也是壞人。”
顧一澄沉默了一下，小聲嘟囔：“可是……阿源是好人。”
她半句沒提寧家父母，顯然已經明白，當初將她賣掉的那兩人，是真心待她不好。
不出寶珍所料，寧源在顧一澄心裡，終究是特別的。她也知道，此刻多說無益——有些事，必須讓顧一澄親自看清：顧家、她，與寧源，終究不能共存。
馬車在宮門前穩穩停下，寶珍正要下車，卻見車前早已備著一頂寬大的軟轎，寬敞得足以容下兩三個人。
一位麵生的嬤嬤站在轎旁，見她出來，立刻躬身行禮：“老奴拜見縣主。”
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