赤岩城內的秩序逐漸恢複，龍炎帝國的大軍以此為跳板，開始向倭島最後的腹地穩步推進。
雲天的“獵犬”小隊經過短暫休整和裝備更新，戰力更勝以往，但也因其超然地位和雲天的“不站隊”態度，無形中被推到了一個相對獨立甚至有些孤立的位置。
這一日，天守閣內來了幾位特殊的客人。為首的是一位身著帝國皇室近衛軍中將製服、不怒自威的老者，肩章上的金色盤龍顯示其身份極其尊貴。
他身後跟著幾名神情精乾的副官和侍衛，其中一人手中捧著一個覆蓋著明黃綢緞的托盤。
“雲少校，”老者開口，聲音洪亮沉穩，帶著久居上位的壓迫感，“老夫帝國近衛軍副統領，秦剛。奉陛下密旨，特來勞軍。”
陛下密旨？指揮部內所有人，包括雲天，都立刻肅立。
山貓和石熊更是屏住了呼吸。這可是直接來自帝國最高權力中心的聲音！
秦剛目光如電，掃過雲天和他身後的小隊成員，眼中閃過一絲不易察覺的讚賞，隨即肅然道：“雲少校及所部，自東征以來，屢建奇功，克城拔寨，揚我國威。陛下天聽遠播，甚為欣慰。特賜‘龍膽勳章’一枚，此乃帝國軍人之至高榮譽！另賜金餅百斤，錦緞千匹，犒賞有功將士！”
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身旁的副官揭開托盤上的綢緞，一枚造型古樸、鑲嵌著寶石、雕刻著盤龍圖案的金質勳章在托盤中熠熠生輝，旁邊還有一份正式的嘉獎令。
這份賞賜，規格極高，尤其是“龍膽勳章”，非大戰功不可得，代表著帝國軍人所能獲得的最高認可。
“謝陛下恩典！雲某必當竭儘全力，為國效忠！”雲天上前一步，接過勳章和嘉獎令，語氣沉穩，不卑不亢。
秦剛滿意地點點頭，隨即話鋒微轉，聲音壓低了幾分：“陛下還有口諭：雲天乃帝國之利刃，當善用之，亦當善保之。望卿能明辨是非，恪守忠貞，勿負聖恩。”
這番話，意味深長。既是褒獎，也是提醒，更是警告——皇帝陛下注意到了他，也注意到了各方勢力對他的拉攏，提醒他不要站錯隊，皇帝的意誌才是唯一的導向。
“雲某謹記陛下教誨！”雲天沉聲應道。
公事完畢，秦剛嚴肅的臉上露出一絲緩和的笑容，示意副官和侍衛稍退。他走近兩步，目光掃過一旁正在默默整理文書的清水雪代和門口警戒的千島紗，對雲天道：“雲少校年輕有為，勇冠三軍，然常年征戰，身邊也沒個知心人照料。陛下和朝廷，對此亦是關心。”
他一揮手，一名侍衛引著一位女子，從門外緩緩走入。
這女子一出現，仿佛讓略顯昏暗血腥的天守閣都亮堂了幾分。
她約莫二十出頭年紀，身著一襲淡青色的帝國傳統襦裙，外罩一件月白色繡著淡淡雲紋的紗衣，身姿高挑窈窕，行走間如弱柳扶風，儀態萬方。
烏黑如瀑的長發挽成一個優雅而不失端莊的發髻，斜插一支碧玉簪，簡約清麗。
她的容貌極美，卻不是那種帶有侵略性的豔光四射，而是如同江南煙雨、空穀幽蘭般，清麗脫俗，眉宇間帶著一股書卷氣的寧靜和聰慧。
眼眸清澈明亮，仿佛能倒映人心，卻又深不見底。嘴角含著一絲若有若無的淺笑，既顯親和，又保持著恰到好處的距離感。
“這位是蘇婉小姐，”秦剛介紹道，語氣中帶著一絲不易察覺的鄭重，“蘇小姐乃已故帝國太傅蘇哲公的嫡親孫女，自幼熟讀經史，精通音律書畫，更難得的是，性情賢淑，深明大義。蘇公生前於國有大功，陛下感念舊勳，又憐蘇小姐孤身一人，特旨，令其前來軍中，隨侍雲少校左右，一則照料起居，二則……也算全了陛下對蘇公的一份顧念之情。”
這番話信息量極大！已故太傅的孫女，皇帝親自下旨送來？這已遠遠超出了普通贈送美人的範疇，其中蘊含的政治意味和“正宮”暗示，不言而喻！
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