明末的財政危機是導致明朝滅亡的核心原因之一,其本質是製度性、結構性和係統性的財政崩潰,表現為入不敷出、稅源枯竭、管理失控與財富分配嚴重失衡。
而在後世的教科書上,說的最多的就是明朝宗室問題。
朱元璋分封宗室,規定皇族成員不得從事生產、科舉或仕宦,全靠國家祿米供養。
至明末,宗室人口膨脹至近百萬,僅山西、河南等省的宗祿支出就遠超當地財政收入。
甚至會說道,宗祿支出一度占全國財政支出的近三成甚至一半。
宗室確實占用了明朝大量財政支出,但是在萬曆年間實際上已經對宗室祿米封頂,不允許再增加。
而且,實際上明朝宗室問題,相比後來的滿清養八旗子弟,開支有過之而無不及。
然後就是土地兼並與稅基萎縮,皇親國戚、官僚、士紳憑借免稅特權大量兼並土地,導致“有田無人繳,無田卻有稅”。
據《中國財政通史》,萬曆中後期全國可征稅土地僅約400多萬頃,遠低於明初的850萬頃。
大量耕地被隱匿,國家實際稅源大幅縮水。
還有軍費開支激增,為應對遼東後金(清)威脅與國內農民起義,明廷加征“遼餉”“剿餉”“練餉”,合稱“三餉”。
崇禎末年,三餉總額高達2000萬兩以上,超過正常賦稅的3倍,而軍費支出常年占財政總支出的70%以上。
最後才是小冰期天災衝擊,1580–1640年正值全球“小冰期”,華北、西北連年大旱、蝗災、瘟疫頻發。
崇禎大旱持續17年,糧食產量暴跌,糧價飛漲,大量農民流亡,進一步減少稅基。
如此惡劣的環境下,財政製度僵化與腐敗,官僚體係貪腐成風,“吃空餉”“克扣軍餉”普遍盛行,戶部賬目混亂,導致大量國有資產流失。
好吧,實際上這些問題,一直都存在。
從明朝中期開始,都已經逐漸體現出來。
因為他們的視線都隻是看到國內的情況,而忽視了國外。
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萬曆年間,隨著“一條鞭法”等賦役製度改革,賦稅普遍折銀征收,國家財政體係逐步轉向白銀本位。
而中國本土銀礦產量有限,年產量不足30萬兩,而財政需求巨大,僅萬曆中期年白銀需求約2000萬兩,巨額缺口依賴海外白銀輸入。
通過福建月港、廣東廣州等口岸,中國向美洲、日本出口絲綢、瓷器等商品,換回大量白銀。
據估算,明末每年流入的白銀占全球產量的三分之一。
如果一切還能夠延續下去,大明王朝還是能夠收到足夠維持王朝運轉的白銀,緩解財政危機。
可是從17世紀30年代起,歐洲爆發三十年戰爭,嚴重擾亂大西洋貿易,西班牙美洲白銀出口受阻,所有銀礦產出優先保證歐洲戰爭需要。
同時,倭國德川幕府1633年鎖國,切斷合法白銀輸出。
大明兩大白銀流入渠道同時出現問題,全球白銀流入驟減導致大明國內發生通貨緊縮,貨幣供應不足,物價下跌。
如果依舊是以實物稅為主,對百姓的影響相對還算小,可恰恰此時大明的稅製已經改變,是折銀收稅。
實際稅負加重,小農經濟快速崩潰,直接導致大量農民破產,淪為流民,並進一步影響到社會穩定。
財政收入因白銀短缺而萎縮,朝廷無力支付軍餉、賑災,加劇社會動蕩。
好吧,內憂外患幾乎同時在崇禎年間爆發,產生共振,最終的結果就是摧毀了曾經曆史上,最強大的帝國。
大明,就是那隻被意外射中的箭靶。
此時歐洲已經逐漸陷入動蕩,以國家間利益的爭鬥,到宗教的紛爭,還有來自東方奧斯曼帝國的持續施壓,讓歐洲人在這個時期,在大明還歌舞升平的時候,已經大規模進行擴軍備戰。
“那批火炮完全能滿足軍隊的需要嗎?”
英國,倫敦,格林尼治宮。
伊麗莎白女王在這裡接見了英國軍方的將領,他們已經測試了羅伯特伯爵從大明帶回來的火炮。
“陛下,那批火炮我們測試了幾輪,都達到我們需要的能力。
我們討論過,如果可以大批量采購的話,是完全可行的方案。
雖然距離遙遠了一些,但我們能夠自造的火炮有限,而法國和神聖羅馬帝國那裡,最近都嚴格控製了火器輸出。
我們,已經很難得到滿足需要的數量。”
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