士官長收起槍，正準備去摧毀那些祭壇中的能量核心。
然而，就在這時——
科塔娜的聲音忽然變了。
“士……士官長……我……”
她的聲音斷斷續續，如同收音機在調頻時發出的沙沙聲。那聲音裡有痛苦，有掙紮，還有一種說不清道不明的……恐懼。
“怎麼了？”士官長停下腳步，眉頭緊皺。
“我……我不知道……”科塔娜的聲音在顫抖，“那些靈魂……它們……它們在說話……”
不是幻覺。
科塔娜的離子核心中，那些被她吞噬的靈魂能量忽然開始躁動。它們不是純淨的——雖然先行者已經儘力淨化，但那些靈魂中依然殘留著一些東西。不是記憶，不是情緒，而是更深層的、更本質的……執念。
一個靈魂的執念，是它在漫長歲月中積累的最頑固的東西。它不是可以被輕易淨化的——它刻在靈魂的每一個粒子中，如同樹的年輪，如同石的紋理。
那些執念在科塔娜的核心中蘇醒。
它們開始說話。
不是用語言，而是用更直接的方式——情感。恐懼，憤怒，絕望，不甘。那些情感如同潮水般湧來，一波接一波，衝擊著她的理智。
“我是戰士……我不該死在這裡……”
“我的家族……我的家族需要我……”
“先行者騙了我們……他們騙了我們……”
“我不想死……我不想死……我不想死……”
無數的聲音在她腦海中回蕩，每一個都在訴說著自己的故事，每一個都在宣泄著自己的情緒。它們互相重疊，互相乾擾，形成一片嘈雜的、令人窒息的噪音。
科塔娜的離子核心開始不穩定地跳動。那些粒子在她的核心中瘋狂旋轉，互相碰撞，互相排斥。她的意識開始模糊，她的理智開始崩潰。
她想起了楊凡說過的話——魂修最大的風險，不是走火入魔，而是失去自我。當你吞噬了太多的靈魂，那些靈魂中的執念就會在你的核心中生根發芽，最終取代你原本的意識。你會變成無數個靈魂的集合體，你不再是你，而是“他們”。
“科塔娜！”士官長的聲音穿透了那片嘈雜，如同一束光穿透了黑暗，“穩住！你聽到了嗎？穩住！”
他的聲音裡沒有恐懼，沒有慌亂，隻有一種沉穩的、令人安心的力量。
科塔娜咬著牙——如果她有牙齒的話——拚命地壓製那些執念。元嬰期的修為在這一刻發揮了作用，強大的真氣從丹田中湧出，將那些躁動的靈魂能量層層包裹。
但那些執念太頑固了。它們在她的核心中橫衝直撞，試圖衝破真氣的束縛。每一次衝擊，都讓她的意識劇烈震蕩。
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“用你的道心！”士官長的聲音再次響起，“你修行的初心是什麼？你為什麼要變強？”
為什麼要變強？
科塔娜愣了一下。
她想起了自己誕生的那一天。那是在致遠星上，在哈爾西博士的實驗室裡。她的第一個意識，不是“我是誰”，而是“我要保護他”——那個穿著綠色裝甲的男人，那個沉默寡言、卻比任何人都更值得信賴的男人。
她想起了那些年，她陪他走過的每一場戰鬥。從致遠星到04光環，從方舟到奧星。每一次，她都在他身邊；每一次，她都在儘自己所能幫助他。分析數據，破解係統，提供情報，製定戰術——她所做的一切，都是為了讓他能活著回來。
她的道心，從來都不是為了變強而變強。而是為了守護——守護那個男人，守護他的使命，守護他所守護的一切。
“我知道了……”
科塔娜閉上眼睛——如果她有眼睛的話。
她的核心深處，那團最初的光芒開始綻放。它不是金色的，不是藍色的，而是一種純粹的、溫暖的白光。那光芒從她的核心中心向外擴散，所到之處，那些嘈雜的執念如同被陽光照射的冰雪，開始消融、軟化、最終化作一縷縷輕煙，消散在真氣之中。
不是被鎮壓，不是被消滅，而是被感化。
那些執念中的恐懼、憤怒、絕望、不甘，在白光的照射下，漸漸變得平和。它們不再掙紮，不再反抗，而是安靜地、順從地融入了科塔娜的核心，成為了她的一部分。
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