經過這次見麵，紀婉慈終於敞開心扉，接納了鐘達的示好。鐘達早年因交通意外失去雙親，姐姐和姐夫便承擔起父母的角色。兩家數次會麵，彼此都甚為滿意。
轉眼到了2055年夏季，酷熱異常。剛入五月，室外平均氣溫便已攀升至45℃。也正是在這一年，鐘達曾預言的末日寓言廣泛流傳開來——人類正逐漸喪失適應這種極端氣候的能力。
人們外出必須穿著防護服。臃腫的防護服形似宇航服，遠遠望去，如同外星訪客降臨地球。
人類尚能躲進空調房、藏在防護服裡苟延殘喘，但禽畜、農田、野生動物以及大部分綠色植物卻無處可逃，在這場浩劫中紛紛凋零。
這一年，人體機能急劇衰退，而這一切劇變的根源，要追溯到九年前那場持續不到一年的核戰爭。
儘管多年的重建已使世界表麵遠超戰前水平，地球的“外傷”看似愈合，但其埋下了重大隱患，核大戰釋放的溫室氣體將地球變成了不斷升溫的暖爐，災難終於在2055年夏天猛烈爆發。
鐘婷的丈夫李研斌原籍北方，那裡的人上了年紀普遍易患肺氣腫。日益嚴峻的空氣汙染，更是不斷侵蝕著他本已受損的肺功能。
紀婉慈聽鐘婷說起丈夫近來咳得厲害，便托母親從老家寄來鼠曲草。
一天上午，她帶著草藥打算交給鐘婷，卻遲遲不見對方來上班。她接連給鐘婷和鐘達發去消息詢問，卻石沉大海。
臨近中午，組長老何接完一通電話，麵色陡然凝重，聲音沉痛地宣布：“昨晚，鐘婷和鐘達姐弟在送李研斌去醫院的路上……出了意外。車子墜下三河大橋，三人……無一生還。”
消息如驚雷炸響，紀婉慈隻覺腦中嗡鳴一片——好不容易遇到心儀之人，他怎麼就這樣和姐姐姐夫一同罹難了？
心急如焚的紀婉慈瞬間衝出辦公室，直奔當地派出所。她隻有一個念頭：見鐘達最後一麵，哪怕麵對的隻是他冰冷的軀體。
然而，在警局，任憑她聲淚俱下，反複強調自己是鐘達的未婚妻，懇求見上一麵，警方卻始終以規定為由，婉拒了她的請求。
心如死灰的紀婉慈，如同失了魂的軀殼，踉踉蹌蹌走到三河大橋。這座平日裡車水馬龍的必經之路，此刻卻成了橫亙在她心頭的天塹。
她沒有穿防護服，灼熱的陽光炙烤著皮膚，她卻渾然不覺，隻是目光空洞地望著橋下渾濁的河水，一股強烈的衝動湧上心頭——想從那墜落之處縱身躍下，追隨鐘達而去。
然而，她沿著橋來回巡視了幾遍，這座不足兩公裡的跨河大橋護欄完好無損。汽車衝出橋麵時，怎麼可能不撞擊護欄？想起警局裡對方那怪異的神情，疑慮叢生的紀婉慈決定折返回去。
早前聽鐘婷提過，李研斌的父母也已離世。近年極端天氣確實奪走了許多老人的生命。現在任何人都幫不了紀婉慈，她隻能獨自麵對。
當她顫抖著聲音，再次近乎哀求地提出查看那決定性的監控錄像時，冰冷的拒絕如同淬毒的冰錐，狠狠紮進她早已破碎的心：“按規定，”
那個穿著製服的身影毫無波瀾，聲音平板得像在讀法律條文，眼神甚至沒有焦點地落在她身上，“隻有直係親屬才有權限查看事故監控，以及認領遺體。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“規定？！又是這該死的規定！”
紀婉慈像被點燃的火藥桶，積蓄的悲痛、憤怒和絕望瞬間炸裂開來。她猛地向前一步，雙手“砰”地一聲重重拍在冰冷的金屬櫃台上，震得旁邊的筆筒都跳了一下。
淚水洶湧決堤，聲音卻嘶啞尖利，帶著穿透整個警局大廳的悲憤：“我告訴你多少次了！他們沒有父母！在這世上一個直係親屬都沒有了！你們告訴我！現在怎麼辦？！”
對麵的警員似乎被這柔弱的女士爆發驚得微微後仰了一下，但隨即，那副職業性的冷漠麵具又迅速焊回了臉上。
他甚至沒有一絲多餘的表情，嘴唇機械地開合，吐出比之前更冷酷、更無情的四個字：
“是的。女士。”
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