小瑞星見狀，趕忙接過話筒，語氣平和卻又不失堅定：“廖先生，您要我們前往，自然得拿出足夠的誠意。我們也不能毫無準備、貿然就去您那邊談判。”
電話那頭沉默了片刻，廖江平緩緩開口：“如今之計，隻能讓晨霜作為信使，先來我們這邊以表誠意。除此之外，我也實在沒有別的辦法了。不過，上級願意以十倍的經濟損失來賠償原住民。”
小瑞星卻不緊不慢，繼續說道：“廖先生，我們並非糾結於談判成功之後的經濟賠償問題。就當下而言，麵對這次談判，我們如何能確定您是真心實意，而非另有企圖呢？”
武玉明本也索性開門見山，直截了當地對電話說道：“廖先生，我也不跟您繞彎子了。我們怎麼相信您不是耍計謀，故意設下圈套等我們往裡鑽呢？”
廖江平在電話那頭沉思良久，才緩緩開口：“聯邦自然有聯邦的顧慮。這幾場戰爭，雖說聯邦表麵上敗了，但並非真的無力回天。我們並未將大規模武器全部投入戰場，否則，你們根本難以抵擋。如今這般草草收尾，實在難以向民眾交代。所以，必須讓媒體以為，是你們低姿態前來聯邦求和，這樣才能平息眾怒。”
“廖將軍，你們聯邦軍隊屠殺原住民時可沒見你講什麼體麵！”嚴雷在一旁聽得眉頭緊皺，忍不住大聲說道：“戰爭給我們雙方都造成了巨大的損傷，哪還有心思去考慮什麼姿態高低、麵子問題。如果你還有顧慮，我們就在素秋和彙盈的交界處簽署協議，這樣對雙方都公平。”
廖江平長歎一聲，聲音中帶著幾分無奈：“你們也看到了，我現在這種身體狀況，實在不適合長途跋涉。可你們卻如此不信任聯邦。倘若機械皇真的發動攻擊，我又怎能毫無保留地與你們共同禦敵呢？”
最後，廖江平語重心長地說：“在聯邦商議和平共處的問題是總統大人的唯一要求，還請諸位再三考慮一下。”
廖江平掛斷電話後，所有人陷入沉默。
小瑞星率先開口說：“大家別灰心，實在不行我們就這樣耗著，有機械皇遷至也好，廖江平恐怕近期不會向我們發兵。咱們就靜觀其變，沒準過短時間聯邦先想通了主動聯係咱們。”
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當下，眾人皆無他法，唯有靜待局勢發展。
這一夜，包括晨霜在內的一行人暫且棲身於夙塢。每個人的心頭都七上八下，全然不知前方等待他們的，將是怎樣一番未知的結局...
......
數日之前，當武玉明獲悉機械皇暗藏的陰謀後，即刻頒布嚴令：將機械皇最新饋贈的尖端軍備集中封存於墨璃軍區核心武備庫。鑒於此批裝備技術跨代領先，尤以第三代重型人形戰術裝甲為代表，其內置係統可能存在未知遠程控製協議，為防不測，軍需處采取三重管製措施——首令技術部徹底解除所有能源模塊，次遣精銳衛戍團實施全天候警戒，末則部署電磁乾擾網覆蓋庫區全域。
武玉明深知這批裝備凝聚著當代軍工智慧結晶，單是每具外骨骼裝甲搭載的矢量推進係統便價值連城，全麵銷毀實為暴殄天物。然而機械皇素以技術滲透見長，那些裝甲如果暗藏特殊裝置，很可能被機械皇遠程操控。權衡利弊之下，武玉明在徹底解析裝備底層協議前，所有尖端武器係統將維持絕對靜默狀態，安排衛兵日夜輪班，嚴防死守。
這一夜，微風輕柔地撩撥著夜幕，天地間萬籟俱寂，整個世界仿佛被按下了靜音鍵。墨璃基地的正上方，如墨般深邃的天空宛如一塊巨大的黑色綢緞，而一顆星星卻在這綢緞上格外耀眼，散發著清冷而明亮的光芒。
一名守衛仰頭望著那顆星，忍不住開口道：“嘿，你瞧今晚那顆星，怎麼亮得這麼邪乎呢？”說著，還發出“嘶”的一聲倒吸涼氣的聲音，緊接著試探著問同伴：“這亮度實在奇怪，你說咱們要不要向上頭彙報一下？”
另一名守衛卻不以為意，嘴角微微上揚，帶著幾分戲謔的口吻道：“怎麼著，你該不會是怕那些個機甲，在這顆星星的照耀下，跟僵屍似的突然活過來吧？還是說，會像狼人一樣，被這光照一照就變身？”
被調侃的守衛張了張嘴，最終沒再言語，隻是靜靜地凝視著遠方那片天空，心裡總覺得隱隱有些不對勁。
過了好一會兒，他像是突然想起了什麼，又開口道：“這顆星星是啥時候冒出來的？之前好像都沒見過它。”
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