街道上的霓虹初上，法租界的夜晚總是帶著幾分曖昧的繁華，洋車的銅鈴在石板路上叮咚作響，混合著咖啡館飄出的爵士樂，掩蓋了暗處洶湧的殺機。蘇曉棠站在街角的陰影裡，望著“墨竹”消失在人群中的背影，指尖無意識地摩挲著腰間空了一半的槍套——剛才在咖啡館突圍時，子彈已經用掉了三發，剩下的兩發，是她現在唯一的底氣。
她沒有完全放下警惕。雖然“墨竹”亮出了組織特工的身份，動作間也帶著幾分訓練有素的乾練，但從咖啡館的陷阱到突然出現的接應，這一切太過“及時”，反而像一張精心編織的網，正等著她一步步鑽進去。蘇曉棠想起老周曾經教過她的話：“諜戰場上，最不能信的是‘巧合’，最要防的是‘順理成章’。”她深吸一口氣，將手按在胸口——那裡貼身藏著一個小小的黃銅哨子，是津門組織的應急聯絡信號，不到生死關頭，絕不能動用。
就在這時，“墨竹”快步從人群中走了回來，臉上帶著一絲不易察覺的緊張，他壓低聲音對蘇曉棠說：“蘇同誌，前麵街口有兩個特高課的便衣在盤查，我們不能走大路了。跟我來，我知道一條近路，能繞到安全屋。”
蘇曉棠抬眼望去，果然看到街口處兩個穿著黑色短打的男人正攔住一個黃包車夫問話，他們的袖口鼓鼓囊囊，顯然藏著家夥。她沒有立刻跟上“墨竹”，反而皺起眉問道：“‘墨竹’同誌，我還不知道你的具體任務。組織派你來接應我，是老陳同誌的安排，還是上海臨時指揮部的指令？”
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“墨竹”的腳步頓了一下，似乎沒料到她會突然發問，他轉過身，臉上露出一絲苦笑：“蘇同誌，現在不是說這些的時候。特高課的人隨時可能過來，我們得趕緊走。”他說著，伸手想去拉蘇曉棠的胳膊。
蘇曉棠下意識地往後退了一步，避開了他的觸碰。這個細微的動作讓“墨竹”的眼神沉了沉，但很快又恢複了溫和：“看來你還是信不過我。也罷，我告訴你，是老陳同誌在失聯前，通過秘密電台給臨時指揮部發了消息，說你手裡有重要物資，讓我們務必保證你的安全。我是臨時指揮部直屬的外勤特工，代號‘墨竹’，負責緊急接應任務。”
他的話說得滴水不漏，甚至提到了“秘密電台”和“臨時指揮部”這些隻有組織內部人才知道的名詞，但蘇曉棠心裡的疑慮反而更重了。老陳是上海組織的負責人，就算要安排接應，也該通過更穩妥的暗號傳遞信息，而不是讓一個陌生特工僅憑口頭表述就來對接。她決定再試探一下：“老陳同誌有一個習慣，每次發報前都會在電文末尾加一個‘竹’字暗號，代表信息可靠。他給臨時指揮部的電報裡，也加了這個暗號嗎？”
這個問題一出，“墨竹”的臉色瞬間變了，他眼神閃爍了一下，隨即強裝鎮定地說：“蘇同誌，你這是在故意刁難我。老陳同誌的暗號是高級機密，隻有指揮部的核心成員才知道，我一個外勤特工，怎麼會清楚這些細節？”他的聲音提高了幾分，帶著一絲不耐煩，“如果你再這樣猶豫，等特高課的人過來，我們兩個都得完蛋！”
蘇曉棠心裡咯噔一下——她剛才說的“竹”字暗號，其實是假的。這是她臨時編出來的試探，目的就是要看“墨竹”的反應。一個真正的組織同誌，就算不知道暗號，也會解釋自己的權限範圍，而不是急於轉移話題，甚至露出焦躁。她知道，自己必須儘快脫身，但現在還不能撕破臉——她不知道“墨竹”背後有沒有埋伏，硬拚肯定吃虧。
她立刻收起臉上的警惕，露出一副歉意的表情：“對不起，‘墨竹’同誌，是我太謹慎了。畢竟經曆了咖啡館的事，心裡有點慌。我們快走吧，別被特高課的人發現了。”
“墨竹”見她鬆了口，臉上重新露出笑容，他點了點頭：“沒關係，換成是我，也會這樣。跟我來，這邊走。”他轉身朝著旁邊一條狹窄的小巷走去，腳步比剛才快了不少，似乎急於把蘇曉棠帶到某個地方。
蘇曉棠緊緊跟在他身後，眼睛卻在快速觀察著周圍的環境。這條小巷很深，兩側是高高的磚牆，牆上爬滿了藤蔓，看起來很少有人走動。巷子儘頭有一個拐角，拐過去之後是什麼地方，根本看不到。蘇曉棠心裡暗暗盤算：如果“墨竹”真的是臥底，那麼拐角後麵很可能有埋伏。她必須在拐過去之前，找到脫身的機會。
就在快要走到拐角的時候，蘇曉棠突然腳下一滑，身體朝著旁邊的牆壁倒去，同時發出一聲低呼：“哎呀！”
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