隻是北國那邊不會輕易放手，你們進城後，得先讓大王子的旗號亮出來。”
李存孝把斧頭往肩上一擱，點了點頭，沒有多說。
一行人出城時，城門口的百姓比來時少了一些，卻依然有不少人站在路邊。
有人認出了大王子的馬，遠遠地招了招手，沒有喊什麼話，隻是招了招手，像在告別一個剛剛認識、卻已經願意信任的人。
大王子在馬背上微微頷首，沒有停留，策馬出了城門。
那十幾名剛剛招募的禦林軍跟在隊伍中段，甲胄還不統一，有些人的皮甲上還帶著裁切的毛邊，可他們的隊列已經比初見時齊整了許多。
有人騎馬，有人步行，有人背著剛剛配發的長弓，不時低頭調整弓弦的鬆緊，動作裡帶著剛剛握上新器具的生澀，卻沒有一個人掉隊。
隊伍沿著官道向東行進，走過晨霧尚未散儘的田野，走過幾座零星分布在道旁的村落。
午後的陽光漸漸把影子收短，又在黃昏時分重新拉長。
當遠方那座城郭的輪廓在暮色中浮現出來時，馬隊中有人低聲說了句：
“到了。”
庫爾金城的城門在暮色中敞開著，城門口沒有列隊的士兵，沒有鼓樂，隻有一個穿著深青色長袍的身影站在門洞下的陰影裡，像是已經等了有一陣子。
管仲微微側身，朝向隊伍來的方向，像是在用目光丈量一封信終於寄達的距離，沒有多餘的言語，隻是向漸近的隊伍微微頷首，像在說：
路，已經鋪好了。
大王子的馬蹄踏上庫爾金城門前最後一段石板路時，暮色正好從城牆上方緩緩垂落下來。
那座城，也正敞著門，等一盞燈被點亮。
庫爾金城的街道，比瓦列斯克更寬，也更整齊。
兩側的屋簷下掛著尚未收起的商會彩旗，街麵上人來人往，步速比邊境諸城快了幾分。
城門口，管仲已經提前命人清出了一段空地，好讓大王子的隊伍從容入城。
大王子進城時，並沒有刻意放慢馬速，卻也不急著通過，他的目光沿著兩側的店鋪幌子緩緩移動，像在讀一座城的脈搏。
街邊的百姓有的停下腳步，有的從鋪子裡探出頭來，有人認出了他——
也認出了那麵不久前才在商會大會上被反複提過的旗。
他走到城中央那棵老槐樹前，勒住馬，翻身而下，沒有上高台，沒有站在石階上，隻是站在樹蔭邊緣，像一個人走到街口站定。
他開口說道：
“瓦列斯克城已經有人站出來了，現在輪到庫爾金。
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我要招募一支禦林軍，人數不多，但要心正眼亮。
願意來的，我不隻看你的臂力，也看你是不是願意相信，這場仗可以不一直打下去。”
他的聲音不高，卻清清楚楚地落進了圍觀的人群裡。
消息傳開後，城中的年輕男子陸陸續續地往老槐樹這邊聚攏。
有鐵匠鋪裡掄了多年錘子的壯實後生，也有商行裡記賬寫字的書生，還有人剛放下貨擔、還沒來得及解下圍裙。
管仲站在人群外，讓人搬了一張長桌，擺上筆墨紙硯，一旁立起一麵寫著“禦林軍報名”的木牌，字跡端正清晰。
他不催促，也不刻意鼓動，隻是讓那張桌子安靜地立在那裡，像一把稱，等願意站上去的人自己走上前來。
報名的人很多，長桌前很快排起了一支隊伍。
有人挽起袖子露出手臂，有人挺直腰板展示身形，也有人隻是安靜地站著，等人問話。
經過幾輪篩選，最終被選入禦林軍的，隻有十幾人。
他們身材高大，五官端正，站在那裡像一排剛剛栽下的樹苗，筆直、挺拔、帶著未磨去棱角的新氣。
那些落選的人眼裡有幾分失落，卻沒有怨氣。
管仲站在桌前，朝人群方向開口，語氣平淡：
“落選的，不必灰心。
庫爾金城的城防軍，從今日起也要擴充編製。
你們願意留下的，可以去城東軍營登記。
一樣是保這座城，一樣是吃軍餉，隻是旗號不同。”
他的話像一把細沙灑進水麵，落選者臉上的光芒並沒有就此熄滅，轉而朝著城東軍營的方向散去。
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