整個區域缺乏統一的行政管理，也沒有常備的軍事編製，各個部族自成體係，互不統屬，隻在麵對共同的外部威脅時才會短暫地聯合起來。
那種聯合通常也隻持續到威脅過去為止。
燕趙國西南邊境的樟木鎮，是山林國邊緣地帶最安靜的一處所在。
鎮子不大，幾十戶人家，青石板路兩旁立著幾棵老樟樹。
偶爾有商隊從西邊過來，歇個腳，喝碗茶，再翻山往北去。
入秋以來，路上的行人比往常少了一些，到了傍晚，街上更顯得冷清。
那個傍晚，鎮長的茶還沒喝完，一個獵戶就跌跌撞撞地衝了進來，肩上還搭著半截斷了的弓弦。
他喘著粗氣，嗓子裡像是還卡著跑動時灌進去的風，斷斷續續：
“鎮長……黑蟒那邊的人下來了，搶了鎮外王老三的貨，還打傷了他家小子。”
鎮長放下茶碗，沒有多問，隻說了句：
“去叫巡哨隊的李頭。”
片刻後，巡哨隊趕到了鎮外的山口。
他們順著獵戶指的方向搜尋了一陣，在一片灌木叢邊緣發現了幾道新的足跡和一片被踩踏的草痕，卻沒有找到人影。
此後幾日，類似的襲擾又出現了幾次，都是從山林深處竄出來的年輕漢子，穿著草鞋，披著獸皮，動作快捷，身上帶著骨製的飾品，手中的石矛石刀在陽光下泛著鈍光，搶完東西便消失在林中，像是從未存在過一樣。
消息報到了新寧城。
城主姓周，在這邊任職已經有些年頭了。
他聽完彙報後沒有猶豫，當即點了百餘名兵卒，由一名副將帶隊，前往山林邊緣的村寨進行驅趕。
驅趕的過程沒有持續太久，那些人在山林中散開後，兵卒們也不好深入追擊，隻能在外圍加強戒備。
然而，就在他們撤回新寧城的第二天深夜，黑蟒土司與灰崖土司手下的青壯趁著夜色，沿著山脊兩側的密林，分兩路摸進了新寧城治下的兩個鎮子。
他們進鎮之後放火焚燒了幾處屋舍，搶走了幾戶人家積攢的秋糧和幾匹馱貨的牲口，鎮中當時沒有足夠的駐軍可以抵擋。
等到天亮，消息傳到新寧城時，兩個鎮子的損失已經報上來了。
請訪問ᴏᴏᴘ.ᴛᴡ獲取最快的章節更新
鎮長站在被燒毀的屋舍前，望著餘煙未散儘的木梁，沉默了片刻，才低聲開口道：
“先讓各家安頓好，別再讓老人孩子單獨出門。”
新寧城的周城主調集了更多人手的命令很快便下達到各鎮。
第二批兵卒分兩路進山，並在山腳下增設了臨時哨位，限製了土司的人繼續向外滲透的路線。
第三日，城中的守軍在山林外圍的一處河穀邊截住了一支試圖再次南下的隊伍，雙方短暫交手，土司那邊的人被驅散後撤回了山中。
樟木鎮的老樟樹又落了一地黃葉。
街上的行人漸漸多了起來，像是剛剛過去的那些天，隻是秋天裡的一段插曲。
商隊又從北邊翻山過來了，在鎮口卸貨歇腳。
街上又恢複了往日的熱鬨，吆喝聲、討價還價聲、孩童追逐的嬉鬨聲，重新填滿了青石板路的縫隙。
遠處山林的輪廓在薄霧中若隱若現，像一幅被多次修改過的畫麵，最終的落筆還未完全乾透，就又被重新調整過了角度。
李方清回到燕趙城時，天色已經暗下來了。
他沒有先回府，而是直接去了位於城西的軍務議事廳。
廳中燈還亮著，李靖正站在案前，目光落在牆上那幅西南邊境的輿圖上，聽到腳步聲才轉過身，抱拳行禮：
“主公，您回來了。”
李方清在案邊坐下：
“山林國那邊的情況，現在怎麼樣？”
李靖沒有翻找文書，像那些信息已經被整理過許多次：
“近半個月來，邊境上的襲擾次數有所減少，新寧城加強了駐防後，黑蟒與灰崖兩部的活動被壓製到了山脊線附近。
不過，他們並未完全收手，隻是減少了出動頻率。
臣以為，可以再多撥一些兵力給新寧城，畢竟目前我們的主要精力仍放在北國方向。”
李方清聽他說完後，點了點頭：
“北庭都護府的支援不能斷，但山林國也不能縱容。
”。作動有得也，候時的作動有該，守靠隻能不事的上境邊
：了口開時此三萬沈的落角在站直一
。理道有得說帥李“
”。實虛的們我探在是上際實，易貿談是上麵表，事之商通談前麵王女在，趙燕來人派國林山前之
，下一了停他
。回兩了改經已線路的隊商，後亂作始開司土個兩那從自但，額數的定固有都年每本原，易貿境邊的間之國林山和們我“
”。了斷要就能可路商的邊那，去下拖再果如
：清方李向轉靖李
。南西趟一去軍將玉良秦讓該，為以臣“
”。適合更人他其派比，驗經的地山對應有也，點特的形地片那悉熟她
：豫猶有沒清方李
。適合實確軍將玉良秦“
”。妥穩要漢莽個那褚許比少至
。晰清然依跡字認確，開展新重信舊的久已置擱經已頁一將是像，聲了出笑住不忍，眼一視對三萬沈和靖李
。回收緩緩才後間時段一上麵牆在投子影的人幾把火燈的裡廳事議，了來下沉全完經已色夜的外窗
。開展下燈在正段一下而，麵頁的上合被剛剛段一是像，響聲的閉關門城來傳處遠
。黑擦經已色天，時城寧新達到玉良秦
。去向方府主城往接直，門城過穿伍隊著帶，留停作多外城在有沒也，報通人讓有沒她
。單清配調的草糧批一下對核在正，時信傳軍守到接炎周主城
：手拱，下階台的外門府到迎步快，袍衣整了整，筆下放他
”。苦辛路一，軍將秦“
禮一了回，馬下身翻玉良秦
