廳中的光線從側麵窗格間漏進來，將桌案邊緣的灰塵顆粒映得清晰可見。
雪狼土司端起案上的茶盞喝了一口，放下，像是一頁已經被合上了，等待後續翻動的時機。
胡雪岩微微欠身，沒有多言，退出了廳門。
廊下的腳步聲在石板地麵上逐漸遠去，像是為下一段內容的展開留出了適當的間距。
風穿過回廊時，將簷角懸掛的乾草吹動了一下，又恢複了靜止。
篝火是在寨中空地中央點燃的。
木柴堆得比人還高，火舌舔著夜色，把周圍那些木屋和寨牆的輪廓都映得清清楚楚。
周圍已經坐了不少人，有人端著碗，有人正在翻動烤架上的肉，油滴落在火裡發出滋滋的聲響。
雪狼土司坐在靠火堆近一些的位置，身旁坐著他的兒子和女兒，再往外是寨中的頭目和幾個年長的隨從。
胡雪岩被安排在土司女兒旁邊的一張矮凳上，位置不算靠前，也不算靠後，像是經過編排的段落，既沒有占據主導位置，也沒有被邊緣化。
晚會開始後，氣氛很快熱絡起來。
有人敲起了手鼓，有人吹著竹笛，音調高低錯落，算不上整齊，卻帶著山林地帶特有的節奏感。
幾個年輕人率先起身，圍著一塊空地跳起舞來，動作不算複雜，但重複幾次後便有了默契，像是一篇被多次修訂後逐漸定型的草稿。
陸續有人端著酒碗走到胡雪岩麵前，有人敬酒，有人隻是碰一下碗沿就走開了，也有人站著說幾句客氣話才轉身走開。
土司女兒坐在旁邊，最初幾次有人上來敬酒時，她還側過頭看了胡雪岩一眼，像是在估算他還能撐幾輪。
她偶爾會伸手擋一下碗沿：
“他喝了不少了。”
但胡雪岩每次都會把碗接過去，喝完後把碗底朝外亮了亮，像是在翻過一頁時確認頁碼是否正確。
雪狼土司坐在主位上，也端著碗喝了幾口。
他喝得不多，隻是端著碗看著場中那些正在跳舞的身影，又偶爾側過頭跟身旁的隨從說幾句話。
篝火在無風時穩定燃燒，把每一張臉都映得明亮，像是被翻到書頁中央的位置，閱讀的速度放緩下來，以便讀者更仔細地觀察語句與段落之間的邏輯關聯。
那一晚的篝火燃到了深夜，火堆中段有一根粗柴被燒斷，從中間塌落下去，火星向上濺起又落下。
遠處寨牆上的火光將木柵的輪廓拉成深淺交錯的線條，映在地麵上。
酒碗被陸續擱回桌麵，空碗的擺放間距並不均勻。
幾個守夜的人沿著寨牆走了一遍，又回到火堆邊坐下，像是翻過一頁後，稍微調整了閱讀的節奏。
風從寨牆外吹進來，把火堆邊緣的灰燼卷起又放下，在木柵旁積累了一層薄薄的灰燼。
篝火漸漸暗了下去，隻剩下幾截還在燃燒的炭條，把周圍人的影子拉得又長又淡。
寨中的人三三兩兩散去，有人扶著牆根慢慢走，有人被人攙著，腳步在石板地麵上拖出細碎的聲響。
胡雪岩站起身時，身形稍微晃了一下，隨即穩住。
他的目光掃了一圈周圍，落在一個站在廊柱旁的手下身上——那人是車隊裡唯一沒有碰酒的一個，一直安靜地站在陰影裡，像一頁沒有注腳的正文，保持著適當的間距。
胡雪岩走過去，在那人身邊停住，聲音壓得比平時更低：
“你現在北上，去草原找王保保大汗，讓他明天來參加一場草原與山林的友誼晚會。”
手下沒有多問，隻應了一聲，便轉身沿著寨牆外側的小路快步離開，消失在夜色中。
胡雪岩站在原地，沒有立刻離開，直到那人的腳步聲完全聽不見了，才轉過身，慢慢走回客舍的方向。
寨牆上的火把還在燃著，投下來的光隨著風的方向微微擺動，像是在繼續翻動那頁尚未讀完的紙。
遠處，寨門的方向傳來一聲低沉的響動，像是門閂被重新拉上，又像是有什麼東西從高處落下，落在了頁邊的留白處，發出短暫的回響，然後漸漸融入夜色。
風穿過寨牆上的縫隙，將一張晾在屋簷下的舊布掀動了一下，又放回原處，像翻過一頁紙時留下的聲響。
灰燼在夜風中緩緩移動。
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