他將模型放在木匠麵前的木料上，木匠放下手裡的刨子，拿起模型翻看了一遍。
他端詳了一段時間，才開口：
“這是怎麼箍出來的？”
夥計沒有細說，先問了一句：
“要是讓你學做這個，你願不願意？”
木匠沒有猶豫：
“願意。”
夥計又問：
“村寨裡還有沒有對這類木工手藝感興趣的人？”
木匠想了片刻，說了十幾個名字：
“他們有的跟我學過，有的自己也愛動手，都是年輕人，手不笨。”
夥計取出一本冊子，借著一旁斜照下來的日光，將這些名字逐一抄錄下來：
“三天後到城寨，到時候會有人教你們手藝。”
他將冊子收好，朝木匠示意了一下，沿著原路返回城寨方向。
木匠拿起那隻木桶模型又看了一會兒，手掌微微攤開，讓陽光直接照在桶麵上，邊緣的接縫處被光線勾勒得分明，拚接的紋理在強光下顯現出細密的木紋走向。
院牆外一片細長的落葉在風中劃過一道弧線，落在門檻外側。
風穿過院牆時，把木匠擱在膝上的刨花邊緣吹動了一下，又放回原處。
那隻木桶模型被擱在木料邊緣，在陽光下，桶身的接縫在日光中清晰可辨。
夥計的問題不是憑空冒出來的。
那幾天他跟著於翔跑了幾個村寨，看過了紡織機在院牆邊排開，看過了木匠捧著模型反複端詳，也看過了田埂上有人正在翻土。
但他在一個村口停下時，注意到了幾個孩子正蹲在牆根下，手裡捏著石子在地上畫著什麼，附近沒有大人，也沒有人管他們。
他回到臨時住處後，把這件事提了出來：
“掌櫃，男人下地、女人織布，那孩子怎麼辦？
總不能都跟著下地吧。”
於翔聽完沒有多解釋，隻回了一句：
“上邊的大掌櫃早就想到了。”
事實上，在夥計提出這個問題的同時，位於不同村寨的幾戶人家已經在寨老的安排下騰出了屋子。
學堂的選址沒有統一的標準，有的設在村中唯一識字的老者家的堂屋裡，有的設在院子角落搭了頂棚的空地上，也有一處利用了一座廢棄的舊磨坊，石磨被推到牆角後騰出了大半空間。
牆麵被用新調的白灰漿重新刷過一遍，桌椅是各家臨時拚湊來的，長短不一，但都擦洗得乾淨。
每天早上，那些要去田裡或工坊的家長會把孩子送到學堂門前。
教員大多是村中識字的人，有的曾經在商隊做過賬房，有的早年讀過幾年書，平時並沒有太多機會用到這些本事。
如今他們坐在學堂裡，麵前攤著一本字跡工整的抄本，逐字逐句教那些年紀尚小的孩子辨認字形，教他們從一到十如何在紙上排開。
十歲之後的孩子會被另行安排評估，若是文化課成績尚可，會被推薦到城寨中的學堂繼續進修；
若是誌不在此，便在村中跟著長輩學習農事或簡單的手工技藝，那些手藝經過燕趙商會的傳習後，與過去相比已經有了明顯的變化。
風從學堂半開的窗格間穿過，把桌麵上幾頁尚未釘好的紙頁邊緣掀起又放下。
有人正握著筆在紙上練習，筆畫雖然還未完全成型，但已經有了大致可辨的輪廓，像是翻過一頁後，新段落正從斷點處自然接續，以保持整體的敘述節奏。
院子裡的樹影在日光中緩緩移動，光線在紙頁上形成明暗交替的圖案，隨後又恢複到原先的分布方式。
一個孩子的手指懸在紙麵上方，像是正在某個字詞上方停留，然後筆尖落下去，沿著筆畫的走向緩慢推進。
草紙邊緣透出淡淡的墨漬，筆畫雖尚未完全定型，卻已經有了可循的輪廓。
黑狗土司城寨裡的喧鬨，從清晨開始就沒有停過。
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街口兩邊新起的樓已經掛上了匾，一塊寫著
“黑狗土司農會”
，另一塊寫著
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