出發當天，滬城南京路步行街被層層警戒線封鎖，警戒線外站滿了記者和圍觀的民眾，無人機在天空盤旋，直播著這次挑戰的全過程。
鐘表店外的淡灰色霧氣比錄像中更濃，像一堵厚重的牆，將店鋪與外界隔絕，霧氣中隱約能看到裡麵鐘表的影子，卻聽不到任何“滴答”聲。
店門玻璃上的字跡依舊清晰，“規則即生路，違逆即湮滅”這十個字在陽光下泛著淡淡的灰光，像是在無聲地警告。
“準備好了嗎？”
淩硯看向兩人，周明和趙雅同時點頭，眼神裡沒有恐懼，隻有做好準備後的堅定。
三人對視一眼，同時抬起腳，踏入了那道冰冷的淡灰色霧氣——霧氣像無數細針劃過皮膚，帶著一絲鐵鏽般的腥味。
幾秒鐘後，霧氣在他們身後合攏，三人站在了鐘表店的內部，牆上巨大掛鐘的指針剛好指向9:17。
與五年前首次出現的時間完全一致，“滴答、滴答”的聲音在空曠的店內回蕩，每一聲都像敲在心臟上，格外刺耳。
挑戰，從這一刻正式開始。
淩硯三人踏入鐘表店的瞬間，一股混雜著木質腐朽與金屬鏽味的冷風撲麵而來，淡灰色霧氣在腳踝處纏繞，像冰涼的綢緞輕輕掃過皮膚。
最先闖入視野的，是懸掛在正牆中央的巨大掛鐘——胡桃木鐘框上刻著繁複的歐式花紋，部分紋路已被霧氣侵蝕得模糊不清。
鐘擺以穩定的幅度左右晃動，“滴答、滴答”的聲響在空曠的店內回蕩，每一聲都精準地敲在心跳節拍上，仿佛在為這場挑戰倒計時。
“當前店內時間9:17:30，外界時間同步，掛鐘指針誤差0.0秒，齒輪轉動頻率正常。”
周明迅速卸下背包，從側袋掏出銀灰色的便攜式時間校準儀，儀器屏幕亮起淡藍色的光，激光束對準掛鐘表盤，實時數據快速跳動。
他蹲下身，指尖劃過校準儀的按鍵，補充道，“氣壓101.3kPa，濕度65%，和模擬訓練室的數據一致，暫時沒有異常能量波動。”
趙雅則握緊平板電腦，快步走向左側的三排貨架。
她的腳步很輕，每走一步都刻意避開地麵的縫隙，指尖輕輕拂過貨架上的鐘表：
“第一層，12隻懷表——瑞士銀殼款3隻、黃銅款6隻、琺琅款3隻。指針均在轉動，遊絲擺動幅度正常；
第二層，6座座鐘——英國大本鐘複刻款2隻、法國台鐘4隻，鐘擺晃動頻率穩定；
第三層，8隻掛鐘……”她的聲音突然頓住，目光定格在貨架第三層最角落的絨布盒裡，“淩哥，這裡有問題！”
淩硯和周明立刻湊過去，隻見絨布盒中躺著一隻巴掌大的銅製懷表，表殼上刻著褪色的薔薇花紋，指針死死停在8:45的位置——
這個時間，正是五年前鐘表店禁區首次出現的前32分鐘。
趙雅的平板電腦屏幕上，“規則1觸發”的紅色警告框突然彈出，附帶一行小字：
【檢測到1件鐘表停止轉動，需在5分鐘內修複，超時將觸發霧氣懲罰】。
“是規則1的陷阱！”
淩硯的聲音冷靜，“周明，交給你了。”
周明早已打開工具包，從12件套的微型螺絲刀中挑出0.8mm的平頭款，單膝跪地，左手穩穩托住銅懷表，右手持螺絲刀輕輕插入表蓋縫隙。
“哢嗒”一聲輕響，表蓋被撬開，露出內部精密的齒輪結構。
“是霧氣腐蝕導致的遊絲卡殼！”
周明從工具包的小瓶中倒出一滴透明的防霧鐘表油，用細如發絲的銅針蘸取，小心地滴在遊絲與齒輪的連接處。
油滴接觸霧氣的瞬間，發出輕微的“滋滋”聲，淡灰色霧氣像遇到陽光的冰雪般消融。
他再用銅針輕輕撥動變形的遊絲，調整到合適的弧度，最後合上表蓋，輕輕晃動懷表。
“滴答、滴答”，指針緩緩從8:45開始轉動，最終穩定在9:18:15的位置。
周明看了眼校準儀：“修複完成，誤差0.8秒，在安全範圍內。”
就在這時，牆上的巨大掛鐘突然發出“當——”的厚重鐘聲，震得店內的空氣都微微顫抖。
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