序章：櫻落葦名
上一次“存在”的感知，是作為無形“源點”融入交界地新生的法則基底，是意識化為滋養無限可能的微光，與艾爾登之獸崩解的星辰本源一同沉入寂靜。沒有痛苦，沒有終結，隻有一種永恒的、擴散的“存在”感。
然而，某種更高於“存在”本身的力量，或是無儘的命運慣性，似乎並不允許一個如此獨特的“變量”徹底歸於平靜。又或者，他那作為“看守者”的本質，本身就是一個無法停歇的“道標”。
這一次的剝離，沒有狂暴的規則衝刷，卻更加徹底，更加空無。
仿佛從一場深沉無夢的睡眠中被強行拽出，又像是從一幅完成的畫卷上被輕輕擦去。江淮感到自己那擴散的“源點”意識被強行收束、擠壓，剝離了所有與交界地法則的聯係，剝離了剛剛萌芽的“可能性微光”，甚至剝離了絕大部分關於力量本質的記憶與感受。留下的，隻有最核心的、曆經無數次輪回與抉擇也無法磨滅的“看守者意誌”，以及一絲微弱到近乎幻覺的、屬於“秩序之種”的冰冷觸感——它不再有力量，更像是一種靈魂的烙印或傷痕。
他“醒來”時，正趴在一片冰冷的、濕漉漉的泥土上。
耳邊是呼嘯的山風，夾雜著細密的、冰冷的雨絲，拍打在臉上。鼻腔裡充斥著泥土、腐爛落葉、鐵鏽以及……濃重的血腥味。身體沉重得不像自己的，每一個關節都僵硬酸痛，仿佛被拆散後拙劣地重新組裝。他感覺不到體內有任何能量流動，無論是盧恩、靈魂、還是咒術，甚至連基本的體力都匱乏得可憐。隻有那曆經磨煉的戰鬥本能與觀察力，如同沉在水底的鏽鐵，雖然蒙塵，卻依舊存在。
他掙紮著抬起頭。
眼前是夜色籠罩下的深山。參天的古木枝丫猙獰，在風中發出嗚咽。腳下是一條泥濘的、向上的山道，石階殘缺，布滿青苔和滑膩的泥水。山道兩旁，散落著殘破的兵器、碎裂的竹籠，以及……屍體。穿著簡陋胴丸或裃的足輕，甚至一些衣著更精良的武士，以各種扭曲的姿態倒伏在地，鮮血早已被雨水衝刷成暗淡的褐色，滲入泥土。
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戰爭的痕跡，新鮮的死亡。這裡絕非和平之地。
他試圖起身，卻感到左肩傳來一陣劇痛。低頭看去，粗糙的麻布衣服（完全不是他熟悉的影襲裝甲，那似乎徹底消失了）被撕裂，一道深可見骨的傷口橫貫肩頭，皮肉外翻，雖然血已凝固，但稍一牽動就痛徹心扉。他身上還有其他多處擦傷和瘀青，這具身體似乎剛剛經曆了一場慘烈的敗仗或逃亡。
“咳咳……”他咳出幾口帶著鐵鏽味的唾沫，用尚算完好的右手支撐，艱難地靠在一塊濕冷的岩石上。
這裡是哪裡？戰國時代的日本？從屍體的裝束和武器（打刀、長槍、弓箭）來看，似乎是的。但空氣中彌漫的那種沉重、衰敗、卻又隱隱透著一股銳利“劍氣”的氛圍，與他所知的曆史感有所不同。
就在這時，一陣極其輕微、卻絕非自然的“沙沙”聲從上方山道傳來，伴隨著金屬摩擦的細微響動。
敵人！而且訓練有素，懂得潛行！
江淮瞬間繃緊殘留的神經，不顧傷痛，猛地向旁邊一滾！
“咻——！”
幾乎在他離開原地的同時，一支漆黑的手裡劍釘在了他剛才靠坐的位置，入石三分！緊接著，一個身著深藍色夜行衣、麵覆黑巾、隻露出一雙冰冷眼眸的身影，如同鬼魅般從山道旁的樹影中滑出，手中打刀劃出一道淒冷的弧光，直取他的咽喉！是忍者！
動作好快！遠超普通士兵！
江淮根本沒有武器格擋。他隻能憑借千錘百煉的危機本能，再次狼狽地向後翻滾，同時抓起地上一把不知哪個死人掉落的、滿是缺口的肋差（短刀）。短刀入手冰涼沉重，與他過去使用的任何武器都不同，但總好過徒手。
忍者一擊不中，刀勢毫不停滯，如影隨形般貼了上來，刀光連綿，專攻要害。動作簡潔、高效、致命，帶著一種忍者特有的陰狠與精準。
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