水閘”或“通道”的開關！而開啟的代價，是狼的部分力量（或許還有瓷瓶中殘留的“信物”氣息）！
狼喘息著，看著那顯露出的向下階梯和洞口。是生路？還是通往更深地獄的入口？直覺瘋狂地尖叫著危險，但回頭路呢？上方是扭曲怪物的屍體和可能存在的追兵，原路返回幾乎不可能。
他看了一眼依舊昏迷高熱、但呼吸似乎因河水退去、空氣流通而稍微順暢了一點的江淮。又看了一眼自己虛弱刺痛的忍義手和懷中再次沉寂的瓷瓶。
沒有選擇。
他蹚過變淺的河水，來到階梯前。洞口吹出陰冷的氣流，帶著更濃的、源之水的純淨氣息，但其中似乎還夾雜了一絲……極其淡薄的、鐵鏽和灰燼的味道？與這聖潔之地格格不入。
他返回背起江淮，這一次，江淮的身體似乎因為高熱而軟了一些，更容易背負。狼最後看了一眼那乳光氤氳的暗河和晶瑩的“晶葦”，深吸一口氣，握緊脅差，踏上了向下的階梯。
階梯陡峭，濕滑，覆蓋著厚厚的發光苔蘚，提供了一些照明。向下走了約莫幾十級，空間變得開闊，他們進入了一條天然形成的、但明顯經過人工修整的岩石隧道。隧道壁上同樣有古老的刻痕和簡易的壁畫，描繪的內容更加具體：有人形（似乎是淤加美人）在膜拜發光的河流；有巨大的、模糊的龍形影子與河流交織；還有……戴著鬥笠、形似僧侶或藥師的人影，正在從河中取水，進行某種儀式，儀式中似乎使用了黑色的卵石和奇異的植物（晶葦？）。
越往前走，鐵鏽和灰燼的氣味越明顯。隧道開始出現岔路，一些岔路被坍塌的岩石堵塞，另一些則黑洞洞地延伸向未知。狼憑著直覺和對氣流方向的感知，選擇了一條相對寬闊、氣味更濃的主道。
不知走了多久，前方出現了微弱的、搖曳的火光！不是乳白色的水光，而是真正的、橙紅色的火焰光芒！
還有人？在這種地方？
狼立刻停下，將江淮輕輕放在一處岩石凹陷的陰影裡，自己則如同鬼魅般貼著洞壁，悄無聲息地向前摸去。
拐過一個彎角，眼前的景象讓他倒吸一口涼氣。
隧道的儘頭，連接著一個巨大的、半球形的天然洞窟。洞窟中央，竟然有一座簡陋的、由石塊和泥磚壘砌的小型祭壇！祭壇上燃燒著幾支巨大的、似乎是某種動物油脂製成的火炬，火光搖曳，映照出祭壇上令人毛骨悚然的景象——
祭壇上散落著一些破碎的陶罐、金屬器皿，以及大量乾涸發黑的血跡！一些器皿中似乎還殘留著凝固的、顏色詭異的膏狀物。祭壇周圍的地麵上，刻畫著一個巨大的、複雜的暗紅色法陣，法陣的紋路與地底湖神龕、甚至與灘塗上卵石引發的紋路有幾分相似，但更加繁複、扭曲，充滿了不祥的氣息。法陣的一些關鍵節點上，插著一些已經枯萎的、形態怪異的植物根莖（與晶葦有幾分相似，但顏色暗沉，形態猙獰）。
而在祭壇後方，洞窟的岩壁上，開鑿著一個簡陋的壁龕。壁龕裡，盤膝坐著一個人！
不，準確說，是一具乾屍。
他（或她）穿著一身破爛不堪、沾滿汙跡的深紫色衣袍，樣式古老，絕非當代內府或葦名服飾。乾屍低著頭，雙手結著一個複雜的手印放在膝上，皮膚緊貼骨骼，呈暗褐色，如同風乾的臘肉。最詭異的是，乾屍的胸口位置，插著一把鏽跡斑斑的短刀，短刀的樣式……狼瞳孔驟縮——與地底湖神龕前供奉的那把鏽死短劍極其相似！而在乾屍麵前的石地上，散落著幾枚同樣古老的錢幣，和一小捆早已化為飛灰的蘆葦杆殘跡。
這裡是一個古老的、失敗的祭祀現場！祭祀者似乎在進行某種與“源之水”相關的危險儀式，最終付出了生命的代價，化為了守護（或鎮壓）此地的乾屍！那鐵鏽和灰燼的氣味，正是來源於此！
而讓狼渾身血液幾乎凍結的是，在乾屍旁邊，祭壇的火光邊緣，他看到了幾樣“新鮮”的東西：幾個現代製式的空水囊、一些踩踏過的痕跡、以及……一小片被撕下的、帶有內府軍低級標識的布料！
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