一夜無眠。
沈薇薇維持假寐，直至天光微亮才睜眼。身體因長久警惕而僵硬，精神卻異常清醒。
炕上的謝無咎依舊保持著那副亙古不變的“昏迷”姿態，呼吸微弱均勻，毫無破綻。
若非昨夜那聲清晰低語，她幾乎要被這完美偽裝騙過。她不動聲色地起身查看，屋後土地裡，稻種安然埋於濕土之下，尚無變化。兩個孩子經過休息和進食，精神稍好，眼裡總算有了點微光。
“娘……”狗娃怯生生拉住她衣角，小手指了指炕上，“爹……夜裡動了……”
沈薇薇心猛地一沉！
孩子不會說謊。他看到了！
她立刻蹲下，捂住狗娃的嘴，緊張地瞥向炕上——謝無咎毫無反應。
她壓低聲音：“狗娃看錯了，爹一直睡著呢。告訴娘，看到什麼了？”
狗娃含糊道：“沒看清…爹的手…抬了一下……還歎氣……”
果然！
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沈薇薇背後滲出冷汗。謝無咎不僅醒了，還有所動作，甚至可能察覺了狗娃的窺視。他會不會……
她不敢深想，強壓驚懼，柔聲道：“狗娃是做噩夢了。爹病重，不會動。這話不能再對任何人說，記住了嗎？不然…會有壞人把爹抓走。”
她不得不用恐嚇讓孩子保守秘密。狗娃似懂非懂，害怕地點點頭。
沈薇薇抱了抱他，心中巨石更沉。孩子無意間的話，幾乎捅破那層窗紙。謝無咎必然已知秘密泄露，他會如何？
她深吸氣，不能再被動。
她走到炕邊，故意弄出聲響，假意查看。摸他額頭，試他脈搏——依舊虛弱，卻似乎更穩健了一絲。
“夫君，”她開口，聲音帶著刻意裝出的疲憊哀傷，清晰確保他能聽見，“家裡……又快斷糧了。王惡霸的人昨日又來鬨，雖暫被打跑，定不會罷休。我……不知還能撐多久。”
她停頓，似無助啜泣，實則觀察他每一寸肌肉的細微反應。
“你若能聽見……就快些好起來吧…孩子們不能沒有爹……這個家，不能就這麼散了……”
話語半是真困境，半是試探。她在賭，賭他至少需要這個“家”作掩護，需要她這個“妻子”應付外界。
說完，她起身忙別的事，仿佛隻是絕望自語。然而，在她轉身後，謝無咎掩在破布下的手指，幾不可察地蜷縮了一下。
空氣中，那根無形的弦，繃得更緊了……
午後陽光慵懶，卻驅不散破屋陰冷。
沈薇薇正小心用劣質鋤頭給稻苗鬆土，忽聞院外傳來雜亂腳步聲——不同於往日惡仆，帶著故作威嚴的咳嗽聲。
她心中一凜，放下鋤頭警惕望去。隻見平日裡難得一見的裡正，帶著兩個背弓箭的年輕獵戶和幾個看熱鬨的村民走來。裡正臉上帶著探究、忌憚和故作鎮定的複雜表情。
謝家媳婦！裡正在院外站定，隔著籬笆喊道，聲音比平日客氣不少，出來回話。
沈薇薇擦手緩步走到門口，神色平靜：裡正大人有何事？目光掃過兩個獵戶，他們驚魂未定，衣物被荊棘劃破，一人胳膊纏著滲血布條。
裡正清嗓，目光飄忽：王五李二昨日進山，說在後山深坳看見了不得的東西！他壓低聲音，帶著神秘恐懼：瞧見了吊睛白額大蟲！個頭極大，怕是餓極了才從深山出來！這禍害不除，全村都得提心吊膽！
沈薇薇心中冷笑。饑荒年月，人都快餓死了，山裡還能有肥虎？怕是另有所圖。她不動聲色：裡正大人與我說這個做什麼？我一介婦人，還能打虎不成？
咳咳……裡正尷尬，不是讓你打虎。是王老爺發話了，說你身手不凡，力氣大，非常人可比。這為民除害的重任，該由你牽頭！組織青壯進山尋虎！
沈薇薇瞬間明白。
好一招禍水東引！借刀殺人！
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