王家的覆滅如同投入死水潭的一塊巨石，在村裡掀起了巨大的波瀾，而後又迅速在恐懼和沉默中沉澱下去。再無人敢輕易靠近村尾那間詭異的破屋，連孩子們都被大人嚴厲告誡，仿佛那裡盤踞著無形的瘟神。
破屋內外，反而獲得了一種詭異的寧靜。
謝無咎再次深居簡出，大部分時間閉目“調養”，但沈薇薇能感覺到，他體內的力量正在以一種驚人的速度恢複和凝聚。偶爾他下炕走動，那不經意間流露出的、屬於上位者的威儀和掌控感，愈發令人心悸。
不過隻是一瞬，她就將全部精力投入到了稻田和知識的汲取上。
屋後的雜交水稻沒有辜負她的期望和靈泉的滋養。分蘖期過後，很快進入了拔節孕穗期。稻株莖稈粗壯，葉片寬厚墨綠，長勢遠超尋常稻子，遠遠望去，已是一片令人心醉的綠色波浪，在這片荒蕪的土地上顯得格格不入又充滿希望。
【叮——雜交水稻進入孕穗期，需保證充足水分及養分，預防病蟲害。】
【叮——階段性任務：碩果累累已觸發。】
【任務要求：成功收獲首批雜交水稻，畝產達到300斤以上（是這個時代平均水平的兩倍）。】
【任務獎勵：優質稻種培育手冊（初級）x1，係統積分+50，特殊獎勵：初級基因強化液（小）x1。】
係統的提示音帶來了新的動力和壓力。
300斤畝產，在這個畝產百斤便是豐年的時代，堪稱奇跡。而那個特殊獎勵【初級基因強化液】，更是讓沈薇薇心跳加速——這東西，對她，對孩子，甚至對謝無咎，是否都有用？
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她更加精心地照料著稻田，利用簡易的竹管灌溉係統定時引水，將之前收集的草木灰、骨粉等肥料小心施用。她開始嘗試著用燒製的土法製備了一些簡單的驅蟲草藥水，噴灑在稻葉上。
日子在忙碌和期盼中一天天過去。稻穗逐漸抽出，變得飽滿沉甸，空氣中開始彌漫起一股淡淡的、清甜的稻花香。
這異象終於再次引來了窺探。雖然村民不敢靠近，但那明顯優於周邊所有莊稼的長勢，還是引起了某些人的注意。
一日，裡正竟然拖著“病體”，帶著兩個麵生的、穿著體麵綢衫、像是城裡來的中年人，遠遠地站在田埂指指點點。裡正點頭哈腰，對著那兩人極力解釋著什麼，那兩人則麵露驚疑，交頭接耳。
沈薇薇躲在屋後，心中警鈴大作。這兩人絕非農戶，那氣質更像是鄉紳或者……糧商？甚至是小吏？
謝無咎不知何時也無聲無息地出現在她身後，目光冷冽地望向田埂方向。
“是鄰鄉的李員外和縣裡糧鋪的管事。”他低聲說道，語氣平淡，卻一語道破對方身份，“看來，你這稻子，太招搖了。”
沈薇薇心一沉。豐收在即，她最怕的就是引來覬覦。
“能打發走嗎？”她抱著希望問。
謝無咎嘴角勾起一絲冰冷的弧度：“貪欲一起，豈是輕易能打發的？不過，暫時無妨。他們隻是好奇，尚未意識到真正價值。裡正那老滑頭，也不敢多說。”
果然，那三人指點了片刻，便離開了，並未過來打擾。
但沈薇薇的心卻無法再放鬆。她知道，這隻是開始。一旦稻子成熟，金燦燦的穀穗顯現，帶來的將是更大的麻煩。
當晚，影一前來彙報鹽田後續處理事宜時，謝無咎額外下達了一條指令：“加派兩人，暗中看護稻田。若有宵小窺伺，不必請示，直接處理。”
“是！”影一領命，遲疑了一下，又道：“主上，州府那邊……似乎有異動。並非因為王家之事，而是……關於今年的秋稅和征糧。據說刺史大人下了嚴令，要徹查各地糧倉虧空，並加征三成‘平亂糧’。”
謝無咎眸光一凝：“加征三成？如今這年景，是想逼反百姓嗎？”
“恐怕……是針對某些人來的。”影一意有所指。
謝無咎沉默片刻，冷笑一聲：“看來，是有人坐不住了，想借機斂財，順便清理對手。也好，水越渾，越好摸魚。”
他看向沈薇薇：“你的稻子，或許比我們想的，更快能派上用場。”
沈薇薇心中一動，隱約抓住了什麼。
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