謝無咎喘勻了氣，艱難地道：“此地……乃草民家族故舊之產，如今……物是人非，草民一家也隻是暫居……名不正言不順……豈敢勞煩官府支持？且內子身體孱弱，能打理好眼前這些已屬不易，實在無力擴大……咳咳……望大人體諒……”
他一番話，點出了此地產權不明（暗示有麻煩），又強調了沈薇薇能力有限（防止被強行攤派任務），最後以退為進，請求體諒，堵得範文璟一時無言。
範文璟看著這一“病”一“弱”的夫婦倆，一個賽一個的滑不溜手，心中暗惱，卻又不好用強。他目光再次掃過那片長勢驚人的稻田，貪婪之心更盛。
就在這時，一名衙役匆匆從莊外跑來，在範文璟耳邊低語了幾句。
範文璟臉色微微一變，眼中閃過一絲驚疑，下意識地看了一眼謝無咎，又迅速恢複正常。
他打了個哈哈，道：“既然尊夫與沈娘子皆有難處，本官也不便強求。隻是這‘祥瑞嘉禾’之事，已上達天聽，朝廷必有垂詢。還望沈娘子早做準備。本官衙門還有公務，便不久留了。”
他突然變得這麼好說話，反而讓沈薇薇和謝無咎心生警惕。
“恭送大人。”兩人依舊禮數周到。
範文璟帶著衙役轉身離去，腳步比來時快了幾分。
直到他們的身影徹底消失在山道儘頭，謝無咎才緩緩直起身，臉上的病弱瞬間消失無蹤，目光銳利地望向他們離去的方向。
“他剛才得到什麼消息了？”沈薇薇低聲問。
謝無咎眼神微眯：“影七。”
一道黑影悄無聲息地出現在他身後。
“方才衙役對他說了什麼？”
“回主上，”影七低聲道，“那衙役說，他們在莊外三裡處的涼亭歇腳時，發現亭柱上被人用利器刻了一個奇怪的圖案——像是一團燃燒的黑色火焰。”
燃燒的黑色火焰？！
謝無咎瞳孔驟然收縮，周身氣息瞬間變得冰寒無比！
沈薇薇也感覺到他情緒的劇烈變化，那是一種極度震驚和……憤怒？
“他竟然……也插手了？”謝無咎的聲音低沉得可怕，仿佛從牙縫裡擠出來。
“主上，是否……”影一做了個抹脖子的手勢。
“不必。”謝無咎強行壓下翻騰的情緒，恢複冷靜，“範文璟是聰明人，看到那個標記，短時間內不敢再輕舉妄動，他隻會將這裡的水想得更深。”
他轉頭看向沈薇薇，目光複雜：“看來，我們的‘祥瑞’，吸引來的不隻是鬣狗，還有……藏在更深處的禿鷲。”
燃燒的黑色火焰？那代表著什麼？
沈薇薇心中充滿了疑問和不安。
謝無咎卻沒有解釋的意思，隻是淡淡道：“加快進度，我們的時間，可能不多了。”
他望向京城的方向，眼神幽深如寒潭。
風波，並未平息，反而向著更不可預測的方向發展了。
“燃燒的黑色火焰……”謝無咎重複著這個詞，聲音低沉，仿佛每一個字都裹挾著冰冷的寒意和沉重的過往。
他周身那股刻意收斂的殺氣再次不受控製地逸散出來，讓周圍的空氣都凝滯了幾分。
沈薇薇屏住呼吸，不敢打擾。她能感覺到，這個標記對謝無咎而言，意味著極其重大甚至可怕的事情。
良久，謝無咎才緩緩吐出一口濁氣，眼中的驚濤駭浪漸漸被一種更深沉的、冰冷的算計所取代。
他看向影一，下令道：“查。動用一切能動用的暗線，我要知道這個標記是誰留下的，目的為何，京城那邊……最近有什麼異動。”
“是！”影一領命，身形一晃便消失不見。
謝無咎這才將目光重新投向沈薇薇，見她臉色依舊有些發白，難得地解釋了一句：“一個……很久以前的‘老朋友’的標誌。沒想到，他也被這‘祥瑞’引來了。”
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