貢米離莊，沈薇薇非但沒有輕鬆，反而更加焦慮。
她幾乎日夜守在試驗田邊，將靈泉水的用量控製在極其精妙的程度。既要保證第二季稻子長勢遠超第一季，又不能顯得過於驚世駭俗。她對病蟲害的防治也做到了極致，親自調配各種土法藥劑，確保稻株健康茁壯。
基因強化後的身體和感知力在此刻發揮了巨大作用，她能敏銳地察覺到每一株稻苗最細微的變化，及時調整管理措施。稻田在她的精心嗬護下，果然長勢驚人，稻穗抽出得又早又齊，顆粒肉眼可見地飽滿起來。
謝無咎則忙於接收和分析從京城源源不斷傳回的密報。
消息有好有壞，錯綜複雜。
好消息是，貢米安全抵達京城，經由光祿寺驗毒、試吃後，呈送禦前。據說陛下嘗後龍顏大悅，當晚竟多進了半碗粥，連讚“米香醇厚，實乃人間至味”，甚至當場賞賜了負責押送的官員和光祿寺卿。
而範文璟的名字，第一次真正進入了皇帝的視線，龍心大悅之下，一句“青州縣丞，頗識農事，忠心可嘉”的評語，已悄然在宮中流傳。
“祥瑞”之名，算是徹底坐實了。短期內，無人敢再明著動青州這邊。
但壞消息和暗流更多。
影衛費儘心思查探，終於摸到一絲線索——最初在陛下麵前看似無意間提起“青州祥瑞米”的，竟是一位常年臥病、並不起眼的年老嬪妃——郭美人。
她與宮中任何勢力似乎都無瓜葛，此舉動機成謎。
而更令人不安的是，永昌侯府雖然在禦史的彈劾下暫時偃旗息鼓，但其背後的靠山——當今聖上的親弟弟，閒散卻深得太後寵愛的裕親王，似乎對此事產生了興趣。有跡象表明，裕親王的人正在暗中接觸那位胡匠師。
“裕親王……”謝無咎看著密報，手指輕輕敲擊桌麵，眼神冰冷，“他這個閒散王爺也坐不住了嗎？還是說……他才是永昌侯真正的幕後之主？”
此外，幾位成年皇子對“祥瑞”的態度也曖昧不明。太子一係似乎想將“祥瑞”之功攬入懷中，為自己增添籌碼；而另外兩位勢力較強的皇子則隱隱表現出打壓之意，似乎不願看到太子因此得勢。朝堂之上，關於如何處置這“祥瑞”，是大力推廣還是謹慎封存，爭論不休。
“水越來越渾了。”謝無咎冷笑，“都想把這‘祥瑞’當成爭權奪利的棋子。”
他將目光投向沈薇薇：“你的第二季稻子，至關重要。不僅要高產，最好……能再有些與眾不同的‘特性’。”
“特性？”沈薇薇一愣。
“比如……更耐儲存？或者熬煮後米油尤其豐厚？總之，要讓人一眼就能看出其‘不凡’，但又不會過於妖異。”謝無咎眼中閃爍著算計的光芒，“我們需要讓所有人都相信，這‘祥瑞’是真實存在的，是獨一無二的，但又是難以複製的。這樣，它才能價值最大化，也最安全。”
沈薇薇瞬間明白了他的意思——既要維持“祥瑞”的光環，又要杜絕被輕易模仿的可能。她沉吟片刻，道：“我可以試試在孕穗期和灌漿期，用一些特殊的……營養液（她指的是不同濃度的靈泉水），或許能改善品質，但效果不敢保證。”
“儘力即可。”謝無咎點頭。
就在兩人商討如何進一步“優化”祥瑞稻時，影一又帶來一個意外的消息。
“主上，我們監視侯府鹽田的人發現，那位胡匠師近日頻繁前往附近的一處道觀，似乎……在向觀中的一位老道士請教什麼。我們的人設法接近，隱約聽到他們談論什麼‘鹵水凝晶’、‘火候掌控’、‘去澀提純’之類……”
道觀？老道士？鹵水提純？
沈薇薇心中一動。難道這個時代的道士，也在研究化學？或者說，煉丹術？
謝無咎眼中掠過一絲興味：“倒有幾分意思。看來這位胡匠師，並非庸碌之輩，隻可惜……明珠暗投。”
他略作沉吟，轉向沈薇薇道：“或許……你那《栽培法》中，還可‘不經意’地添上一筆，就說此稻培育，須得汲取‘朝陽清露’、‘地脈靈氣’之類玄妙之物，若能再引述幾句《道德經》為佐證，則更為妥當……”
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