佐藤蜷縮在冰冷的出租屋地板上，舌尖上殘留的鐵鏽味像是某種不祥的宣告，右耳深處持續的嗡鳴讓她幾乎無法思考。
她死死盯著麵前那張空白的畫紙，指甲深深掐進掌心，留下幾個月牙形的血痕。
編輯昨夜的電話還在耳邊回響，每一個字都像一把冰冷的鑿子：“佐藤小姐，我很抱歉，上頭下了死命令，你所有的稿件都被凍結了，連草圖都不能外傳一張。”
體內的宿儺發出低沉的冷笑，那聲音並非通過耳朵，而是直接在她的顱內震蕩：“看吧，我早就說過。你現在連一支筆都握不穩，還妄想用那點可笑的伎倆去改變命運？”
絕望如同潮水，即將淹沒她最後一絲意識。
然而就在這時，昨夜那個支離破碎的夢境畫麵，忽然變得異常清晰：一碗冒著騰騰熱氣的咖喱，白色的米飯被精心擺成了逆時針的螺旋，而那濃鬱的香氣中，竟夾雜著一抹若有似無的、清冷的藍色。
她猛地坐起身，像抓住了救命稻草。
宿儺的嘲諷被她完全屏蔽，她跌跌撞撞地撲到書桌前，翻出藏在畫稿下的平板電腦。
屏幕亮起，她顫抖著手指點開東京都立咒術高等專門學校食堂的公開菜單。
當她的目光落在今日特餐那一欄時，呼吸瞬間凝滯了。
“南印度風味椰奶咖喱。”
她用指尖，重重地圈住了那行字。
這是她三天前，用一個無人知曉的匿名賬號，通過公共意見箱提交的配方。
沒有人知道，這份看似普通的食譜裡，藏著她最後的求救信號。
辣度被設計成一個遞增的階梯，每一種香料的辛辣程度都精確對應著一個威脅等級；椰奶的濃度則象征著安全區的遠近，越濃鬱，代表著需要撤離的距離越遠；而那最後撒上的、特意烘烤至焦香的米粒，則是最緊急、最明確的撤離信號。
“隻要有一個人……隻要有一個人能嘗出裡麵的不對勁……”佐藤低聲呢喃，”
高專食堂的後廚，小林香織正用巨大的木勺攪拌著鍋底，防止咖喱糊鍋。
當她的指尖無意中劃過不鏽鋼鍋的內壁時，觸到了一道極其細微的凹痕。
她停下動作，仔細摸了摸，是三長兩短的刻痕。
這是佐藤還在高專做兼職時，教給她的一種簡單的觸覺密碼，用來在嘈雜環境中傳遞“加料”或“停止”的信號。
她沒多想，隻當是前幾任廚師留下的操作記號，便按照佐藤曾教過的“三長兩短代表增味”的原則，轉身從香料架上取下那瓶特製的柑橘精油，又抓了一大把剛剛烤好的焦香米粒，一股腦地撒進了鍋裡。
開餐時間，食堂裡人聲鼎沸。
虎杖悠仁端著一大盤咖喱飯，重重地坐在了伏黑惠對麵。
他迫不及待地挖了一大勺塞進嘴裡，下一秒，眉頭就緊緊地皺了起來：“今天這咖喱……怎麼回事？辣得像要打架一樣。”
“你又胡說八道，”伏黑惠頭也不抬地戳著盤子裡的魚，“不就是正常的辣度嗎？”
但虎杖就是覺得不對勁。
那股辣味並不灼燒喉嚨，卻像無數根細小的針，紮得他渾身煩躁，坐立不安。
他放下筷子，猛地站起身：“不行，我得去趟美術館，剛才伊地知先生發消息說，社長在那邊發現了一些新展品，讓我去看看。”
在他走出食堂大門的那一刻，體內的宿儺突然用一種極其嚴肅的語調低語：“不對勁……小子，這味道讓我想起了很久以前，在某個村落聞到的血雨的氣味。”
虎杖的腳步猛然一頓。
他下意識地摸了摸校服口袋裡那個小小的護身符——那是一個用熒光貼紙折成的千紙鶴，是上次在涉穀執行任務後，一個陌生的、臉色蒼白的女孩悄悄塞進他手裡的。
與此同時，城中美術館B展區，相馬正跟在神宮寺身後，臉色凝重地勘查現場。
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