“去回話，說本宮掃榻以待，恭迎夏修媛姐姐。”虞瓔沉吟片刻，對挽秋吩咐道。無論夏修媛目的為何，這層淵源，她不能輕易斷絕。多一個朋友，總好過多一個敵人，尤其是在這波譎雲詭的後宮之中。更何況，姒姓雖衰，其上古大姓的底蘊與人脈，未必全然消失。
未幾，宮門外傳來通傳聲。虞瓔整理了一下衣冠，親自迎至殿門廊下。
細雨如絲，宮簷下懸掛的宮燈在氤氳水汽中暈開柔和的光。隻見一架並不顯眼的青綢小車停駐，宮女撐起油紙傘，一位身著藕荷色宮裝、外罩月白薄紗披風的女子款步而下。她容貌秀麗，眉宇間卻籠罩著一層揮之不去的輕愁與疲憊，正是夏修媛。
“夏姐姐冒著雨前來，妹妹有失遠迎，快請進。”虞瓔上前兩步，執禮甚恭。雖同列九嬪之下，但夏修媛品級高於她，且年資深厚，禮數不可廢。
夏修媛抬眼看向虞瓔，眼中閃過一絲複雜的情緒，有欣慰，有感慨，也有一絲不易察覺的窘迫。她忙伸手虛扶：“虞妹妹不必多禮，是姐姐冒昧打擾了。”她的聲音溫婉，卻帶著一絲中氣不足，顯是舊傷未愈，根基有損。
兩人相攜入內，在暖閣落座。挽秋奉上剛沏好的熱靈茶，茶香嫋嫋，驅散了雨日的微寒。
初時，不過是些尋常的寒暄。夏修媛誇讚青鸞宮布置清雅，靈植繁茂；虞瓔則關切詢問夏修媛身體，言及漪瀾殿是否缺甚用度。氣氛看似融洽，卻都心知肚明，這並非今日主題。
幾盞茶過，夏修媛輕輕放下茶盞，目光落在虞瓔身上，歎息一聲，終是切入正題：“妹妹，看到你今日之成就，姐姐心中……甚是感慨。想我姒、媯二姓，淵源流長，本應相互扶持。隻是姐姐無能，這些年在宮中碌碌，未能照拂到你，反而……自身難保，以至於疏遠了情誼，還望妹妹莫要怪罪。”
她語氣誠懇，帶著真切的歉意與無奈。
虞瓔心中微動，知道戲肉來了。她亦放下茶盞，神色平靜，語氣溫和卻帶著疏離：“姐姐言重了。宮中生存不易，妹妹初入宮時人微言輕，自顧不暇，又豈敢奢求姐姐照拂？姐姐能保全自身，已是不易。往事如煙，不必再提。”
她既未責怪，也未顯得過於熱絡，隻是將過往輕描淡寫地帶過，表明自己理解，但情分需重新建立。
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夏修媛聞言，眼中閃過一絲了然，知道虞瓔並非易於糊弄之輩。她苦笑道：“妹妹通透。實不相瞞，姐姐今日前來，一是為恭賀妹妹晉升之喜，二來……也是受族中所托，更是姐姐自身，想與妹妹重續舊誼。”
她頓了頓，似在斟酌言辭，聲音壓低了些：“我姒姓近年境況，妹妹想必亦有耳聞。族中青黃不接，姐姐在宮中亦是步履維艱。端貴妃與惠妃相爭，如兩座大山，我們這些下四嬪，不過是她們角力間的石子，稍有不慎，便是粉身碎骨。姐姐……實在是獨木難支。”
她的話語中透露出深深的無力感與尋求盟友的渴望。
虞瓔靜靜地聽著，並未插言。她知道，夏修媛這是在展示她的困境，也是暗示合作的必要性。
“妹妹天資卓絕，丹道非凡，如今又得陛下青眼，晉升婉儀，前途不可限量。”夏修媛看向虞瓔的目光帶著希冀，“我姒姓雖不複往日輝煌，但終究是上古大姓，在朝中、在地方，仍有些許故舊人脈，一些隱秘的消息渠道，也非全然閉塞。若妹妹不棄，我姒姓願與妹妹，與媯姓虞氏，重新攜手，在這後宮之中，互為奧援。”
這便是明確的結盟邀請了。
虞瓔指尖輕輕摩挲著溫熱的杯壁，沉吟片刻，方抬眸迎上夏修媛的目光，清澈的眸子裡帶著一絲銳利：“姐姐誠意，妹妹心領。姒媯二姓世代交好，若能再續前緣，自是美事。隻是……”
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