與此同時，後宮另一隅，位於皇宮較為偏僻卻占地頗廣的棲霞苑內，來自北狄大草原的阿史那雲美人，正對著一封以特殊獸皮卷書寫、由家族秘密渠道送入宮中的信件，眉頭緊鎖，嬌豔而帶著幾分野性的麵容上籠罩著一層化不開的憂色。
棲霞苑的建築風格與宮中其他殿宇迥異，少了幾分精雕細琢的雅致，多了幾分開闊與粗獷。
苑內甚至設有一座小型演武場，供阿史那雲練習騎射與部落戰技。
信是她父親，北狄諸部中實力最強的阿史那部酋長親筆所書。
信中先是例行問候她在宮中的情況，叮囑她保重自身，爭取聖心。但後麵的內容，卻讓阿史那雲的心不斷下沉。
信中提及，去年秋季，北狄諸部聯合南下狩獵會武，與東夷部族爆發了一場中等規模的衝突。
原本預計能有所斬獲，提振部落聲威，卻不料東夷準備充分，布局巧妙，阿史那部作為主力之一，遭遇了迎頭痛擊，損失了不少精銳勇士和牲口。
雖然最終部落根基未損，但此戰失利，導致阿史那部在草原上的威信大受打擊。
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原本臣服或與阿史那部結盟的一些中小部落，開始蠢蠢欲動，陽奉陰違。幾個實力僅次於阿史那部的大部落，如攣鞮部、丘林部等，更是借機發難，不斷擠壓阿史那部的草場和貿易線路，甚至聯合起來，在部落會盟上質疑父親的大酋長地位。
“……雲兒，家族如今麵臨的壓力甚大，威望不複從前，統治已有不穩之象。各部虎視眈眈，若不能儘快重振聲威，恐有分崩離析之禍。你在神朝宮中，地位特殊，乃我部與神朝溝通之橋梁，亦是家族重要之依托。”
“望你能謹言慎行，設法鞏固位份，若有機會，當在神朝皇帝麵前，為我部美言，爭取些許支持，或至少緩解邊鎮對我部的壓力……家族未來，部分係於你身，切莫辜負為父與族人之期望……”
字裡行間，充滿了身為酋長的無奈與焦慮，以及對女兒沉甸甸的期盼。
阿史那雲放下獸皮卷，走到窗邊，望著苑內那片在秋風中略顯枯黃的草地，仿佛看到了遙遠北方故鄉，那水草豐美卻暗流洶湧的大草原。
她自然知道草原法則的殘酷，弱肉強食，一旦部落示弱，昔日俯首稱臣者便會化身豺狼。父親的處境，可謂如履薄冰。
在宮中，她雖得美人人位份，但因出身異族，容貌性情與中原女子迥異，其實並不十分得寵，更多是神朝皇帝為了安撫、籠絡北狄諸部而設置的一個象征。想要憑一己之力影響神朝對北狄的政策，談何容易？
“必須做點什麼……”阿史那雲握緊了拳頭，指甲幾乎嵌進掌心。她不能眼睜睜看著家族陷入困境。或許，該更主動一些，去結交一些有可能幫得上忙的勢力？她的目光不由自主地投向了後宮，端貴妃與惠妃兩大陣營的影子，在她心中盤旋。
青鸞宮內，虞瓔對於瑤華宮與棲霞苑的暗流湧動，並非毫無察覺。
晉升凝煞後期後，她並未急於求成，而是花費了月餘時間，細細打磨新境界的修為，鞏固暴漲的靈力與神識，使之如臂使指，圓融無礙。
青帝長生鼎懸浮於丹田氣海中央，緩緩旋轉，吞吐著精純的木皇真氣，鼎身光華內蘊，紋路愈發清晰靈動。
每一次靈力循環，都能感受到與寶鼎之間的聯係更加緊密，反饋回的生機靈力也越發醇厚。她甚至開始嘗試以自身神識，初步引動鼎身之上那些蘊含乙木青雷之力的道痕，雖遠未到能激發對敵的程度，但也算是對本命法器更深層次的煉化與熟悉。
這一日，她正在靜室中演練一套得自《造化木皇功》附帶的木係術法“青藤纏”，隻見她指尖青光繚繞，室內憑空生出數道堅韌無比的青色靈藤，如活物般蜿蜒舞動，可攻可守，變幻由心。凝煞後期之後，施展此等術法，威力與靈活性果然大增。
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