涵元一百二十五年
時近歲末，凜冬已深。鉛灰色的雲層低垂，將整個玉京城籠罩在一片沉鬱之中。寒風自北境呼嘯而來，卷著細碎堅硬的雪屑，抽打在神朝皇宮朱紅的高牆與琉璃瓦上，發出沙沙聲響，平添幾分肅殺。
然而，這酷寒天氣卻絲毫未能冷卻宮牆之內暗湧的熱流。年關將至，辭舊迎新，亦是各方勢力盤整、打點、籌謀的關鍵時刻。
依照宮中沿襲數百年的不成文慣例，年末時分，凡有品級在身的妃嬪，或多或少都會向主管皇族宗室事務、兼掌部分宮廷禮儀及後備官員考察記錄的“宗正司”，遞送一份節禮。
此舉並非明目張膽的行賄，更多是一種心照不宣的人情往來，意在維係關係，混個臉熟。若族中有子弟恰逢來年參與掄才大典或其他選拔，經宗正司核查身份背景、評定品行時，或許能得些微末的關照，至少不至被刻意刁難或拖延，其間分寸，妙至毫巔。
青鸞宮內，法陣運轉，驅散了窗外的寒意。
虞瓔端坐暖閣，手捧一盞熱氣嫋嫋的“暖玉生煙”靈茶，目光落在窗外一株在風雪中依舊挺拔的寒梅上。她性情不喜鑽營，然深諳入鄉隨俗之理，既身處這九重宮闕，便需遵循此間的規則。
她身為虞氏女，胞弟虞衡即將參與掄才大典，家族中亦有數名子弟需經宗正司核驗，些許打點，在所難免，亦是必要的自保之道。
她並未選擇那些過於珍稀惹眼之物，以免落人口實，授人以柄。仔細斟酌考量後，方命人擬定了一份不失體麵、又頗具巧思與實用價值的禮單。
其中包括：司藥局今年新試製成功的上品“雪魄凝香”十盒，此香以雪山寒蓮輔以寧神草煉製，有安神凝心、輔助修煉之效，於宗正司那些常年處理繁雜文書、需保持頭腦清明的官吏而言，正是合用。
由蘇晚晴親手煉製、品質把控極佳的“辟穀丹”、“回元丹”各五瓶，皆是修士日常所需；外加一些帝都時興的、不含靈氣的精巧玩物擺設，如可自行運轉的機關雀鳥、繪有微型山水陣圖的玉屏等，意在雅致，不落俗套。
這份禮單，價值適中，重在實用與心意，完美契合她婉儀的身份與協理司藥局的職司特點，既不顯寒酸，亦不過分張揚。
“挽秋，”虞瓔放下茶盞，聲音平和，“將這份禮單並備好的禮物，按往年慣例，送至宗正司負責采辦對接的李管事處。便說是本宮一點心意，勞煩他們一年辛苦，維持宗室秩序，聊表謝意。”
“是，婉儀，奴婢明白。”挽秋心領神會，知道自家主子不欲在此事上引人注目，便仔細檢查了禮物包裝，確保並無任何可能引人遐想的標記後，才帶著兩名穩妥的小內侍，悄無聲息地前往宗正司衙門所在的外朝區域辦理。
此舉並非指望宗正司能對虞衡等人有何特殊優待。掄才大典由天帝親自關注，吏部、禮部重重把關，在這個節骨眼上，無人敢頂風徇私。
虞瓔所求，無非是在身份核實、文書流程對接上能順暢些許，莫要因某些小鬼難纏，或因其他勢力的暗中示意而平添不必要的波折與拖延。深宮之中，很多時候，不刻意刁難，能按章辦事，便已是難得的善意與空間。
打點宗正司之事辦妥後不過兩日，虞瓔便接到了居於漪瀾殿的夏修媛遣人送來的帖子，邀她過殿一敘。
漪瀾殿毗鄰太液池，冬日裡池水雖因引了地脈溫泉未曾完全冰封，但水麵依舊氤氳著寒氣，殿周栽種的耐冬靈植上覆著一層薄薄的白霜。然而殿內卻暖意融融，與室外恍若兩個世界。
四角擺放著幾盆罕見的“赤焰珊瑚”，通體赤紅，自發散發熱力，驅散了嚴冬的酷寒。
夏修媛今日未著繁複宮裝，隻一身素雅的月白雲紋錦袍，烏發輕綰，斜插一支簡單的碧玉簪，容顏秀麗，與虞瓔見禮寒暄。
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