瓊鶴秘境考核結束的當日，傍晚時分。夕陽的餘暉為神都連綿不絕的殿宇樓閣鍍上了一層瑰麗的金紅色澤，飛簷鬥拱在暮色中勾勒出威嚴的剪影。
神都皇城，中樞要地，紫宸殿。
此刻，殿內燈火通明，並非依靠凡間燭火，而是穹頂鑲嵌的數百顆曆經千年溫養、能自行汲取虛空靈氣的明光石與四周牆壁上鐫刻的陣法協同作用，將大殿映照得亮如白晝，卻又光線柔和，不刺眼目，更添幾分神聖氛圍。
空氣中彌漫著淡淡的、如同初雪融化般的冷香，是唯有天帝禦前才可使用的龍涎靜心香，由深海龍鯨涎液混合多種珍稀靈藥煉製而成，有寧神滌慮、輔助修煉、驅散心魔之效，尋常修士聞上一口，都能感到神識清明幾分。
禮部尚書百裡文淵、宗正府宗正姬懷古、兵部侍郎衛無忌、欽天監監副南華道人，四位此次掄才大典的主副考官，正肅立於九級禦階之下，神情恭謹。
他們身前，懸浮著一卷寬約三尺，長約丈餘，散發著柔和而威嚴的靈光，以千年冰蠶絲混合庚金之精織就的卷軸——正是此次掄才大典初步擬定的榜單，其本身已是一件不凡的法器。
榜單之上，密密麻麻浮現著六百個名字，並非尋常墨跡，而是以特殊的靈力靈紋書寫，流光溢彩。
每個名字後麵，還有細小的、不斷流轉的光字注釋著考生的籍貫、年齡、當前修為境界，以及在三輪考核中的簡要評語，如“經義純熟”、“應變機敏”、“根基紮實”、“悍勇有餘”等等。
此刻，榜單光芒流轉不定，名次並非完全固定，尤其是中後段，似乎還有微調的可能，等待著最終的裁定。
禦階之上，九龍盤繞、象征著九五至尊的寶座中，端坐著大衍神朝當今的主宰——天帝姬宸。
他看起來約莫三十許人，麵容俊朗如雕刻，鼻梁高挺，雙眉斜飛入鬢，一雙深邃的眼眸開闔之間，不見瞳孔，唯有混沌之色流轉，仿佛有日月星辰在其中生滅輪回，又似能洞徹人心，看穿虛妄，直視本源。
姬宸並未刻意散發威壓，但僅僅是坐在那裡，便自然而然地成為整個大殿，乃至整個神都天宮的能量與意誌中心。
周身氣息與周遭天地隱隱相合，呼吸間仿佛引動著殿內靈氣的潮汐漲落。這正是陰神境界大成的表征。
天帝身著一襲玄色常服，質地非凡，水火不侵，刀劍難傷。
其上以暗金線繡著簡約而古老的雲龍紋，在殿內光華映照下，偶爾流轉過一絲難以察覺的道韻，簡約中透著無上的威嚴與尊貴。
他單手虛扶在寶座扶手之上，另一隻手的手指有節奏地、輕輕地敲擊著由萬年溫玉打磨而成的光滑扶手表麵，發出幾不可聞的篤篤聲。
目光平靜地掃過下方懸浮的榜單，每一個名字映入他眼中，都仿佛有相應的、更為詳細的信息流（包括其在考核中的某些關鍵片段影像、靈力波動特征等）在他浩瀚的心念間流過，被迅速分析、評估。
殿內一片寂靜，落針可聞。隻有四位修為至少也在金丹期的重臣儘力收斂後依舊平穩悠長的呼吸聲，以及榜單靈光微微流轉時發出的、如同清泉滴落玉石般的細微聲響。
時間仿佛在此刻凝滯。殿外，值守的金甲侍衛如同雕塑，連殿角銅漏滴下的水珠聲都清晰可辨。
良久，天帝姬宸緩緩開口，聲音平和，不高不低，卻帶著一種不容置疑的、直接穿透耳膜、響在四人神魂深處的穿透力與威嚴：“百裡愛卿，宗正，衛卿，南華道人，此次大典，彙聚九州四海八荒之才，事務繁雜，曆時彌久，辛苦諸位了。”
四人聞言，連忙微微躬身，動作整齊劃一，顯示出極高的修為控製力。禮部尚書百裡文淵作為主官，代表回道：“臣等分內之事，不敢言辛苦。能為陛下遴選英才，乃臣等榮幸。”
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