冬至日，雪虐風饕。神都籠罩在一片肅殺寒意中。
民間祭祖吃餃，宮中亦循例有小宴，然因陛下閉關，一切從簡。
青鸞宮內，地龍燒得暖融。虞瓔坐於暖閣，麵前攤著《青囊藥典》殘卷與幾枚記載結丹心得的前人玉簡。
窗外風雪呼嘯。
清梧安靜地靠在她腿邊，擺弄幾片不同色澤的乾枯葉片，似在分辨其氣味。
承煜則由乳母帶著在隔壁玩耍，隱隱傳來木刀劈砍墊褥的悶響。
蘇晚晴裹著一身寒氣匆匆入內，解下鬥篷，低聲道：“姐姐，查清楚了。前幾日惠妃賞給二皇子的那對‘赤金嵌寶麒麟靈鎖’。
內務府記檔用的是去歲東海進貢的‘焰紋金’，但奴婢請百草閣相熟的老匠人暗中看過，那金色澤雖像，紋理卻細微處有異，更像是……摻了南疆‘沙金’重煉的。”
虞瓔執筆的手微微一頓。沙金雖也算金，卻因雜質多、靈氣稀薄，多用於民間，宮廷禦用器物絕不會取此料。
惠妃賞賜皇嗣用這等“次金”，說輕了是以次充好、敷衍了事，說重了便是對皇子不敬，甚或有“以賤金咒貴子”的陰暗揣測。
“可能確定？”虞瓔放下筆。
“八成把握。那老匠人祖上三代都是內廷匠作司的，因傷病出宮，眼力還在。
他說焰紋金自帶火紋，在特定光線下有流動之感，沙金重煉的雖仿了色，卻死板無靈。”
蘇晚晴將一小包金粉樣本置於案上，正是她從鎖扣不起眼處小心刮下的。
虞瓔撚起些許金粉，指尖青芒微閃，感知其中靈氣。果然稀薄駁雜，與記憶中海貢焰紋金的精純熾烈相差甚遠。
“惠妃行事向來謹慎，賞賜之物必經層層查驗，怎會出此紕漏？”
虞瓔沉吟，“除非……她本就想讓人看出問題？或是下麵人做了手腳，她亦被蒙在鼓中？”
“姐姐的意思是？”
“若是她故意為之，便是試探，或是設套。若她不知情……”
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虞瓔眸光微冷，“那便是她宮中有人生了二心，或是有外力想借此事，同時算計她與我。”
無論哪種，這“麒麟鎖”都成了燙手山芋。公然揭穿，易打草驚蛇，且無十足證據；隱而不發，又恐日後被反咬一口。
“此事暫且壓下，勿要聲張。”虞瓔將金粉收起。
“晚晴，你設法查查，內務府匠作司近期可有人員變動，尤其與瑤華宮有往來的。還有，東海貢品入庫、分配的記錄，設法弄一份副本。”
“是。”蘇晚晴領命，又道：
“還有一事。百草閣東家傳訊，說東海‘瀾濤盟’在神都黑市的采買人，近日又打聽‘陰魄玉’和‘養魂木’的消息，似乎頗為急切。”
瀾濤盟……虞衡信中提及的窺伺者。他們在南疆找月見草，在神都買陰屬性材料，又打聽木屬定製，所圖必然不小。
“回複百草閣，宮中法度森嚴，無此需求。讓他們與瀾濤盟的交易，務必乾淨，莫要牽扯宮廷。”
虞瓔語氣平靜，袖中手指卻微微收緊，“另外，讓他們留意，瀾濤盟是否還打聽過其他的消息。”
蘇晚晴敏銳察覺虞瓔語氣中的一絲凝重，肅然應下。
待蘇晚晴離去，虞瓔獨坐燈下，將近日諸事細細梳理。惠妃的暗箭，瀾濤盟的陰影，南疆未知的險局……仿佛有一張無形的網，正在緩緩收攏。
她不能隻守不攻。
反擊惠妃，需尋其要害。惠妃最在意什麼？聖寵？權勢？子嗣？
虞瓔眸光微動。惠妃入宮多年，聖寵不衰，卻始終未有身孕，這是她最大的心病，也是她與其他有子妃嬪相較時，最大的短板。
宮中私下曾有流言，說惠妃早年修煉急於求成，傷了胞宮，如今金丹之境，更加難以受孕。
雖無實據，但空穴來風，未必無因。
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