林妙兒嘗試過反抗。
她動用蕭景雲破譯的線索，冒險探索那處古修士洞府。
雖得了些古丹方和一件破損法寶，卻在洞府深處觸發禁製，同行的兩位長老一死一傷，蕭景雲為救她修為儘廢。
她試圖聯絡外郡勢力，但青嵐郡地理位置偏內，周邊勢力不願為一個小家族與三大世家交惡。
她甚至想過低頭服軟，接受趙家最初的收購條件，隻求保留部分基業。
但趙家少主趙元昊當著她的麵撕毀協議草案：“林族長，今時不同往日。現在，我們要的是林家全部礦脈、藥園、以及……你本人為妾。”
那一刻，林妙兒徹底明白：世家秩序如鐵壁，非豪強可撼動。
他們容忍小家族存在，但絕不允許出現挑戰者。
退守。這是唯一的選擇。
五十五歲那年，虞瓔下令收縮所有郡城產業，變賣部分資產，將核心力量撤回臨川城及三縣。
她耗費巨資，請來陣師布置“青木炎火大陣”，將臨川城打造成鐵桶。
三大世家沒有強攻——強攻代價太大，且林家困守一隅，已無威脅。封鎖繼續，但力度稍減。
之後的歲月，林妙兒將族長之位傳給與秦慕白所生的長子林業，自己則長居後山閉關，嘗試以微薄資源專心修煉。
八十歲、一百歲、一百二十歲……甲子歲月便抵達結丹之前。
這一次，她勉強凝成下品金丹雛形，卻因根基不穩、心魔反噬，金丹碎裂，修為跌落至煉罡初期，壽元大損。
閉關石室中，油儘燈枯的林妙兒倚在玉床上，望著石壁上自己刻下的家族百年興衰圖。
從臨川小族到郡中豪強，再退回原點，仿佛一場大夢。
侍女小心翼翼進來：“老祖，各位老爺和少主前來問安。”
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林妙兒搖搖頭：“讓他們……都回吧。”她已無力麵對那些關切或憂慮的目光。
石室重歸寂靜。
她想起這一生的抉擇：為家族，她算儘機關，聯姻納婿，擴張基業；為修行，她竭儘所能，卻終受困於資源與功法。
“權力……資源……大道……”她喃喃自語，“究竟何為真？”
鏡光流轉，時空再易。
虞瓔——不，現在她是宋妤了——睜開眼時，正站在一條青石板鋪就的長廊下。細雨如絲，打在廊簷上淅淅瀝瀝。
她穿著一身半舊的灰色布袍，袖口磨得發白，懷裡抱著一摞厚重的卷宗。
神朝治下，景和郡，青平縣“幼孤院”。
她是被遺棄在院門口的嬰孩，繈褓中隻有一枚刻著“宋”字的鐵牌。
幼孤院是神朝官府設立的慈善機構，收容無親可依的孤兒，供其衣食，教其識字算數，若有修行資質，還會傳授基礎功法——當然，隻是最粗淺的《養氣訣》之類。
宋妤六歲那年，院中來了個跛腳老吏，用粗糙的測靈石為適齡孩童檢測靈根。
輪到宋妤時，石頭亮起溫和的青色光暈，竟有六寸半之高，中品資質。
老吏渾濁的眼睛亮了亮，難得露出笑容：“丫頭，你有仙緣。好好修煉，十八歲前若能抵達入竅之境境，或可考入縣衙做個小吏，擺脫這孤苦命。”
這句話成了宋妤幼年唯一的燈塔。
她比任何人都刻苦：天未亮就爬起來打坐，夜裡別人睡了，她還在院中借著月光練習指訣。
幼孤院的資源有限，每月隻能領到一份最低等的“養氣散”，她日日苦修，從不懈怠。
十二歲胎動，十六歲入竅。
當同齡孩子還在為引氣入體掙紮時，她已能勉強施展最基礎的“青木回春術”——雖隻能治愈輕微擦傷，卻讓整個幼孤院的嬤嬤刮目相看。
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