神都，四月十五，春祭大典。
天未亮，各宮妃嬪已按品級盛裝，聚集於“天壇”外圍。
天壇有神朝大陣，可上接星辰，下連地脈，是祭祀天地的最佳場所。
薑懷蓁身著九鳳銜珠翟衣，頭戴七寶鳳冠，在三十六名女官、七十二名宮女的簇擁下，緩步登上祭壇。
翟衣以玄色為底，金線繡九隻鳳凰，每隻鳳凰口中銜著一枚不同顏色的寶珠，象征“九鳳朝元，銜珠獻瑞”。
在晨曦微光中，寶珠流轉光華，鳳凰栩栩如生，威儀儘顯。
壇下，眾妃嬪神色各異。燕修儀依舊淡然，隻穿了一身素雅的月白宮裝，卻自有一股清冷氣度。
虞瓔按製著正四品充儀禮服，站在嬪妃隊列中段，目光平靜地看著祭壇上的端貴妃。
她注意到，惠妃並未到場，但姬瑤卻站在了靠前的位置，雖隻是下五品婉儀，卻因是惠妃之人，被內廷司特意安排在了雲修容之後。
姬瑤今日打扮得格外嬌豔，麵若桃花，眼波流轉間帶著一絲掩不住的得意。
祭典開始。端貴妃手持玉圭，誦讀祭文，聲音清越莊重，傳遍天壇。
隨後是獻祭、焚香、舞雩等一係列儀式。整個過程莊嚴肅穆，無可挑剔。
但當薑懷蓁以“代掌鳳印”之身，行“三跪九叩”大禮時，壇下不少老宮人暗暗吸氣——這禮節，以往隻有皇後或天後才行得。
宗人府幾位觀禮的老親王，互相對視一眼，卻都未出聲。
禮成。薑懷蓁起身，轉身麵向眾妃嬪，接受朝拜。
那一刻，九鳳翟衣在陽光下熠熠生輝，她站在高高的祭壇上，俯瞰下方，真如鳳凰臨凡，母儀天下。
虞瓔隨著眾人躬身行禮，心中卻是一凜。端貴妃今日之舉，已不是暗示，幾乎是明示了。而宗人府的態度，更耐人尋味。
春祭後，後宮氣氛微妙起來。前往長春宮請安、巴結奉承的妃嬪明顯增多。
連一些原本中立的低位妃嬪，也開始琢磨站隊。
青鸞宮中，虞瓔與柳良娣對坐弈棋。
“娘娘，今日春祭，薑貴妃那身九鳳翟衣……”柳良娣落下一子，低聲道，“宗人府那邊，恐怕已有傾向了。”
虞瓔執黑子，沉吟片刻：“宗人府那些老親王，最看重的是‘穩定’與‘血脈’。薑貴妃出身薑家，是上古八姓之一，身份足夠。”
“她代掌鳳印這些年，後宮大體平穩，能力也得到認可。如今陛下巡遊在外，後宮確實需要一位能鎮得住場麵的‘天後’。宗人府順水推舟，不奇怪。”
“可惠妃那邊……”柳良娣欲言又止。
“惠妃禁足，暫時偃旗息鼓。但姬瑤今日的神態，你注意到了嗎？”虞瓔淡淡道。
“麵若桃花，氣血充盈得不正常。且她站立時，下意識護著小腹……若我猜得不錯，她可能已秘密受孕了。”
柳良娣一驚：“秘法受孕？陛下離宮前，確實在內廷司留了元精，但按製，需高位妃嬪申請，且需宗人府、內廷司共同監督。她一個婉儀，如何能……”
“若有惠妃暗中操作，未必不能。”虞瓔落子。
“姬瑤若真有孕，無論皇子公主，都會打破後宮現有的平衡。薑貴妃的‘天後’之路，就要多一道坎了。”
“那我們……”柳良娣看向虞瓔。
虞瓔微微一笑：“我們靜觀其變。目前結丹才是頭等大事。這些爭鬥，提前做好準備便是了。”
正說著，挽秋進來稟報：“娘娘，蘇寶林求見。”蘇晚晴因在司藥局做事繁多，虞瓔向端貴妃請功晉升一級
蘇晚晴帶來了兩則消息：一是百草閣通過隱秘渠道，打探到南疆“萬瘴穀”深處，疑似有“乙木天罡”的產出跡象，但那裡是五毒宗與巫蠱道爭奪的地盤，危險重重。
二是她從太醫院相熟的太醫那裡，偶然聽到一樁怪事——瑤華殿配殿的姬婉儀，近日以“調理月事”為由，連續取了三次“暖宮補血”的藥材。
但是方子裡的幾味藥，合起來看更像是……安胎固本的配伍。
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虞瓔與柳良娣對視一眼。果然。
“知道了。”
虞瓔對蘇晚晴道，“萬瘴穀的事，讓百草閣繼續留意，但不要貿然行動。至於姬婉儀那邊……就當不知。”
蘇晚晴會意退下。
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