星核空間閉合的瞬間，許星遙感到一陣強烈的眩暈感襲來。四周的星光如潮水般退去，那些流轉的星砂壁畫、半透明的穹頂、瑩白的玉台，全都扭曲成模糊的光影。他的身體仿佛被無形的力量拉扯著穿過一條星光隧道，耳邊充斥著奇異的嗡鳴聲。
當雙腳重新踏上堅實的地麵時，許星遙踉蹌了一下才站穩。夜風拂過麵頰，帶著沼澤特有的濕潤氣息，夾雜著蘆葦的清香。他深深吸了一口氣，久違的新鮮空氣湧入肺腑，驅散了星核中那種帶著星辰氣息的清涼感。懷中糖球輕輕“吱”了一聲，小家夥鱗片上流轉的星輝漸漸隱去，重新變回銀白的底色，唯有額間那道月紋依然明亮，在夜色中散發著柔和的粉光。
許星遙從儲物袋中取出那冊《凡人風物誌》，指尖摩挲著玉簡表麵粗糙的紋路。那些文字在他腦海中清晰回蕩，觀星散人蒼勁有力的筆跡仿佛就在眼前：“修道者常言超脫紅塵，卻不知紅塵中自有大道。老朽修道千年，最難忘仍是青石巷口那碗陽春麵的滋味，那一聲‘趁熱吃’，勝過萬千仙音……”
夜風吹動蘆葦，發出沙沙的聲響。許星遙抬頭望向遠處，沉星澤的水麵倒映著滿天星鬥，與星核穹頂上的星圖竟有幾分相似。他突然意識到，自己這些年來好似從未真正看過這個世界，每次下山都是為了完成任務，眼中隻有目的地，從未留意過沿途的風景。
“糖球，我們去好好看看這世間吧。”許星遙輕聲說道，將玉簡小心地收回儲物袋。靈獸似懂非懂地蹭了蹭他的手腕，額間月紋閃爍著微光，像是在回應他的決定。遠處，一隻夜鷺從蘆葦叢中驚起，翅膀拍打的聲音在寂靜的夜色中格外清晰。
許星遙最後看了一眼沉星澤的方向，那裡已經恢複平靜，看不出任何星核存在的痕跡。轉身離去時，他的步伐比來時輕快了許多，仿佛卸下了某種無形的重擔。
晨霧還未散儘的南疆群山，宛如一幅水墨畫卷在許星遙眼前徐徐展開。他跟隨采藥隊已經走了三天，腳下的羊腸小道漸漸消失，取而代之的是長滿青苔的岩石和盤根錯節的古藤。
領隊的岩叔走在最前麵，這個精瘦的中年漢子有著古銅色的皮膚和鷹隼般銳利的眼睛。令人稱奇的是，他竟能通過鳥叫聲判斷藥材的位置。“聽，”他突然停下腳步，豎起耳朵，“那隻紅喙山雀叫得這麼急，附近準有百年靈芝。”果然，在不遠處的樹根下，他們發現了一株傘蓋足有碗口大的紫靈芝。
隊伍中年紀最小的是岩叔的女兒阿蘿。這個十四歲的少女身形靈巧得像隻山貓，腰間係著的粗麻繩上掛滿了各式小布袋。許星遙注意到，她每采集一種藥材，都會輕聲念著什麼，像是在跟草藥對話。
“這是我們南疆的規矩，”阿蘿解釋道，“采藥前要跟山神打招呼，采完要說謝謝。”她纖細的手指靈巧地撥開草叢，露出一株開著藍色小花的植物，“這是銀葉花，退熱最管用。”
正午時分，隊伍在一處溪流邊休息。阿蘿從布袋裡取出幾個竹筒飯，分給眾人。“小心！”她突然拽住許星遙的衣袖。一條通體碧綠的小蛇正從許星遙腳邊遊過，三角形的腦袋高高昂起。阿蘿不慌不忙地用竹竿輕輕挑開小蛇：“這是翠娘子，它的毒液能讓壯漢昏睡三天。”說著，她從腰間取出一包黃色粉末，在營地周圍撒了一圈，“雄黃粉是它們的克星。”
下午的行程更加艱險。為了采集懸崖上的金線蓮，阿蘿將麻繩係在腰間，另一端交給許星遙。“抓緊了，”她眨眨眼，“我可不想變成崖底的肉餅。”許星遙看著少女靈巧地蕩下懸崖，心都提到了嗓子眼。阿蘿的身影在峭壁間時隱時現，像一隻翩躚的蝴蝶。當她終於帶著金線蓮安全返回時，許星遙才發現自己的手心已經被繩子勒出了血痕。
傍晚，他們在山腰處找到一個天然洞穴。岩叔熟練地生起篝火，火光映照著他布滿風霜的臉。許星遙注意到，岩叔總是摩挲著一個褪色的香囊，針腳歪歪扭扭，像是初學者的作品。
“十年前，”岩叔突然開口，聲音低沉，“我妻子得了怪病，郎中說需要七葉還魂草。”他往火堆裡添了根柴，“那草隻長在鷹愁澗，我吊著繩子下去采，差點摔斷腿。”火光中，岩叔的眼睛閃爍著水光，“可等我回來時，她已經……”
洞內陷入沉默，隻有柴火劈啪作響。阿蘿輕輕靠在父親肩頭，許星遙看見岩叔粗糙的大手溫柔地撫過女兒的頭發。
“後來為什麼還繼續采藥？”許星遙輕聲問。
岩叔望向洞外的星空：“因為知道世上還有等藥救命的人。”他指著行囊裡的藥材，“明天得把這些送到山下，李婆婆的孫女兒等著退燒呢。”
夜深了，許星遙卻難以入眠。他走出山洞，看見阿蘿正坐在一塊岩石上仰望星空。“每顆星星都對應一種草藥，”少女指著天空說，“爺爺教的，他說這樣采藥人永遠不會迷路。”
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