翌日，許星遙結束了例行的早課，緩緩從蒲團上起身。
窗外晨光正好，溪流的水聲隔著竹林隱隱傳來，夾雜著演武場方向趙魁沉喝出拳的聲響。穀中眾人已各自開始了一日的修行。
他沒有驚動任何人，換上一身乾淨的道袍，便悄無聲息地出了自己的木屋，獨自離開了青木穀。
從穀中到靈淵城的路，他已走了無數遍，沿途的每一處山坳都已爛熟於心。他依舊沒有禦劍高飛，隻是施展尋常的輕身提縱術，袍袖微拂，身形便如一片流雲，輕飄飄地掠過崎嶇山路，速度卻是不慢。
山風拂過林梢，帶來草木與泥土的清新氣息，也帶來遠處城中隱約的嘈雜人聲。約莫一個時辰後，靈淵城那沐浴在朝陽金光下的青灰色城牆，便遙遙在望了。
進城後，他先去了青木閣。鋪子裡，張春平正帶著兩名夥計整理貨架，擦拭櫃台，為一天的生意做準備。見到許星遙進來，三人連忙行禮。
許星遙微微頷首，便在鋪子後堂靜坐，處理了一些賬目，又聽了張春平彙報近日的生意情況與城中流言。靈淵會臨近，城中修士數量明顯增多，連帶著生意都好了一些。
如此在鋪中待了一上午，處理些雜務，也聽了些坊間關於靈淵會參賽者的最新傳聞。直到午時末，鋪子裡的客流漸漸稀疏下去，許星遙見時辰差不多了，便與張春平交代了幾句，起身出了青木閣，不疾不徐地朝城東青石巷方向行去。
今日坊市東街比往常更熱鬨了幾分，沿途的茶館酒肆裡人聲鼎沸，有好幾桌修士正圍在一起高聲議論著什麼。仔細聽去，無非是猜測今年靈淵會誰能奪魁，或者是某個據說曾獨力斬殺過二階巔峰妖獸的狠角色，昨日在報名處露了麵，引得一陣騷動雲雲。
來到赤霞居階前，許星遙抬手叩響門環。片刻後，側門“吱呀”一聲打開一條縫，依舊是那個清秀的童子探出頭來。見是許星遙，童子臉上露出熟稔的笑意，恭敬地側身行禮道：“許前輩來了，師尊正在偏廳等您呢，前輩請隨晚輩來。”
許星遙微微頷首，隨童子步入院中。穿過回廊時，他注意到院子裡比上次來時多了幾分忙碌的氣息，想是靈淵會臨近，赤霞居的丹藥生意也格外紅火。
童子熟門熟路地將許星遙引至上次來過的偏廳。廳中陳設依舊，赤霞散人坐正在主位上，麵前紅泥小爐上正咕嘟咕嘟煮著一壺泉水，茶香嫋嫋。見到許星遙跨進門檻，赤霞散人連忙放下手中把玩的一隻紫砂小杯，站起身迎了上來，拱手笑道：“許道友來了！快請坐快請坐，老夫這壺‘雲霧青’剛剛煮好，正好與道友共品。”
許星遙抱拳回了一禮，唇角亦露出淡淡笑意：“散人客氣了。”便依言在客位坐下。
赤霞散人也坐回主位，親自執壺，為許星遙斟上一杯碧色瑩瑩的茶湯，茶香清冽撲鼻。他並不急著談正事，而是先與許星遙閒談了幾句近日城中的熱鬨，尤其是關於靈淵會的種種傳聞。許星遙也隨口應和著，品著茶，神態悠然。
一盞茶儘，赤霞散人才從袖中取出一個灰布儲物袋放在桌上，笑道：“道友托付的那批丹藥，老三和老四連日趕工，總算是按時煉完了。培元丹一百二十粒，凝氣散八十劑，洗髓丹五十粒，續骨丸六十粒……都在這裡。每一爐的成丹數和品相，老三都記了賬，，清單玉簡也放在袋中。道友不妨過目，驗看一番。”
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許星遙道了聲“有勞”，接過那灰色儲物袋，神念探入其中。袋中丹藥分門別類，以不同色澤的玉瓶盛裝，上麵貼著紅紙標簽，字跡工整。
他心念微動，取出幾粒培元丹放在掌心細看。但見丹丸龍眼大小，圓潤無瑕，呈淡淡的乳白色，藥香純正，品質比他預想的還要好上幾分。他又依次查看了其他丹藥，或是藥散細膩均勻，色如流金；或是丹紋清晰，隱有異香。段康的手藝確實紮實，這批丹藥品質皆屬上乘，足見其用心。
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