轉眼間，自礦場建成便又是月餘時間過去。這月餘裡，青木穀的日子平靜而充實，如同溪邊那架緩緩轉動的水車，不疾不徐，卻又實實在在地推動著穀中的一切，向著前方運轉。
吳鐵便是在礦場建成後約莫半個月，回到穀中的。他走時背著一個簡單的行囊，回來時，行囊依舊簡單，隻是裡麵多了幾塊在不同地方收集的礦石。
他回來時，日頭剛剛升起，幾個學正徒彎著腰，在田壟間播撒著新一季的靈種。何小滿那小子眼最尖，他直起腰來舒展筋骨時，一眼便看到了從小徑上走來的吳鐵。
他扔下手中的小鋤頭，歡呼一聲便跑了過去，圍著風塵仆仆的吳鐵轉了好幾圈，嘴裡嚷嚷著：“鐵哥！鐵哥回來了！你這趟可去了好些日子，我們都想你了！”
其他學徒也紛紛停下手中的活計，笑著打招呼。吳鐵被何小滿拽著袖子，臉上露出一絲真切的笑意，挨個點了點頭，問了幾句穀中近況。
很快，得到消息的孟青也趕了過來。他拍了拍吳鐵結實的肩膀，上下打量一番，笑道：“好小子，壯實了些，也精神了。看來這趟出去，收獲不小。路上沒遇到什麼難處吧？”
吳鐵撓了撓頭，隻是憨厚地笑了笑，沒多說什麼路上的見聞，隻說了句“還好”。孟青知道他性子悶，也不多問，便直接道：“回來得正好，有樣東西要給你看。且隨我來。”
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孟青將吳鐵帶到南坡。此時，那片曾經荒蕪的坡地已然大變樣。一座結實的工棚坐落在坡腰，旁邊是同樣簡陋但規整的工具房。一片平整過的空地上，堆放著一些開采出來的原礦石。
而在工棚後方不遠處，那道新隆起的坡脊一端，一個斜向下的的狹窄礦道口，如同大地張開的一張嘴，黑洞洞地開在那裡，洞口邊緣還殘留著新鮮的開鑿痕跡，碎石散落一地，裡麵隱隱有微弱的紅光透出。
吳鐵站在坡上，望著那深邃的礦道口，感受著空氣中那股火屬性靈氣，沉默了好一會兒，胸膛微微起伏。
“這是……赤火玉礦？”他的聲音有些發顫，帶著難以置信的驚喜。他在《百鍛精要》中見過對赤火玉的描述，知道這是一種優良的一階上品火屬性靈材，是煉製許多低階火屬性法器的上好材料。
“是。”孟青點頭，“前輩親自從西邊山林裡尋得，並借助陣法，將其整體遷移至此。你母親如今也在礦場，是前輩讓我去聚居點請來，負責打理礦場日常事務的。前幾日剛到，已經安頓下來了。”
吳鐵猛地轉過頭，目光急切地掃向工棚。果然，工棚門口，一個熟悉的身影正站在那裡，腰間圍著一條沾滿暗紅色石粉的粗布圍裙，手裡還拿著一塊赤紅色的原礦石，正朝著這邊望來，臉上帶著慈和的笑意。
“娘！”吳鐵喊了一聲，聲音有些發哽，小跑了過去。
吳母看著兒子平安歸來，眼圈微微發紅，但臉上滿是欣慰和驕傲的笑容。她將手中的礦石放在一旁的木架上，拍了拍手上的石粉，然後伸出手，摸了摸吳鐵的臉頰：“回來了就好，路上沒遇到什麼事吧？東家說了，這礦場，以後就交給你我母子二人一起打理了。你快來看看，這就是咱們礦裡這兩天剛采出來的赤火玉原礦，成色可好了！”
吳鐵伸出手，從木架上拿起那塊赤火玉原礦，湊到眼前，用手指細細摩挲著斷麵，又運起一絲微弱的靈力感應其中蘊藏的火靈氣息。玉石質地溫潤，隱有光澤，內部赤色均勻，火靈氣充沛，確實是上好的赤火玉原礦。
他點了點頭，將礦石遞還給母親，然後便迫不及待地開始詢問礦場這些時日的開采情況：礦道掘進多深了？每日能出多少原礦？廢石大概多少？礦石如何分揀、堆放？
吳母對兒子的歸來本就欣喜，見他如此上心，更是高興，臉上的皺紋都舒展開來。她拉著吳鐵進了工棚，指著牆邊木架上分門別類擺放的礦石樣本，又拿出一個粗麻布封麵的簿子，上麵簡單記錄了每日開采量、用工、工具損耗等情況，一一說給他聽。吳鐵聽得極為認真，不時點頭，或提出一兩個問題。
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