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更何況，能名正言順踏入江西地界，對這些門派而言，未嘗不是一樁好處。
駱尚誌微微頷首。
蘇清風的用意，他自然明白。
說實在的，朝中那幾位翻雲覆雨的手腕，一樁接著一樁，陰詭算計層出不窮，連他這般見慣沙場生死的人，也覺齒冷。
那些人眼裡，何曾有過百姓的死活？
這一場動蕩，湖廣與江西兩地，沒有三五載光陰，怕是緩不過氣來。
而朝廷所要填進去的銀錢、糧秣、人命，更是難以計數。
戰事拖得愈久，這兩地的百姓便愈是煎熬。
自亂起至今，簿冊上勾銷的名字，已有五萬之眾。
這還隻是明麵上能點算的數目。
那些未曾錄入冊籍的、悄然“消失”
的，又該有多少？
許多人家，整戶整戶地失了蹤跡。
這些人去了何處？
自然是散入了各大世家的高牆深院，或是隱沒於江湖門派的陰影之下。
世家蓄養私兵，**奴仆，哪一樣不需要活生生的人？至於那些見不得光的勾當，更是少不了這些無根無憑的“黑戶”
。
留下部分鎮武衛料理江西後續事宜，蘇清風便率眾離開撫州城，直奔南康府而去。
南康府，南陽縣外，餘陽鎮。
日頭將近中天。
剛被戰火犁過一遍的鎮子，處處透著荒涼。
稀稀落落的幾縷炊煙，有氣無力地浮在殘破的屋舍上空。
鎮口那株老柳樹下，蜷坐著幾個老人，有一搭沒一搭地說著閒話，聲音乾澀，像風吹過破瓦。
鎮子裡幾乎見不到幾個青壯，留下的多是婦孺與老人。
偶有年輕麵孔，也多半帶著殘損——或瘸了腿，或少了臂。
戰事一起，能跑能扛的不是丟了性命，便是被亂軍卷走，像秋風中零落的葉子，不知飄去了何方。
起初叛軍過境，搶糧奪物，寸草不留；為了活命，許多百姓隻得咬牙跟上那支混亂的隊伍。
直到朝廷大軍**，擊潰叛軍，這些被裹挾的流民才尋得機會逃散，待各州府漸漸安定，才拖著疲憊的身子回到故裡。
遠處土道上，幾個年輕人推著板車緩緩走近。
車上壘著幾袋穀物，壓得車軸吱呀作響。
樹蔭下坐著的老者眯眼望了望，揚聲道：“虎子，回來啦？領了多少？”
走在最前的年輕人身材敦實，背後交叉負著兩柄**，臉上那道深長的刀疤從顴骨斜劃至下頜，像一道褐色的溝壑。
雖然叛亂已平，但四野仍有流匪出沒，劫糧奪貨的事時有發生。
“老太爺，領了三袋，夠咱們撐上些日子了。”
虎子咧嘴笑了笑。
自官軍收複府城後，便開倉放糧，賑濟災民。
可敗退的亂軍逃走前放火燒了許多糧倉，統兵的駱將軍隻得從湖廣等地調糧。
流民太多，發放的糧食不過是杯水車薪——十五萬大軍每日耗糧驚人，軍糧尚且要緊著用，何況百姓。
就在此時，鎮外忽然傳來隆隆馬蹄聲。
眾人一驚，紛紛扭頭望去。
有人下意識起身想躲——亂軍橫行的那段日子，馬蹄聲往往意味著災禍。
遠處塵土飛揚，如黃雲般卷地而來。
很快，數十騎披甲騎兵馳近，甲胄在昏黃日光下泛著冷硬的光。
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“是朝廷的兵馬！”
看清裝束，人們才暗暗舒了口氣。
那十餘騎馳至鎮口，勒馬停住。
為首的是個麵帶刀疤的魁梧**，目光掃過眾人，冷冷道：“糧食，征用了。”
“軍爺！”
虎子臉色一變，急步上前，“這糧是剛從城裡領回來的，鎮上下頓就指望它……”
“啪！”
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