廬州城的晨霧像一匹浸透了水的灰布，沉甸甸地壓在屋簷上，尚未散儘，護道盟總舵那口青銅鍾就被人急促地敲響了。“咚——咚——咚——”鍾聲沉悶如捶，一下下撞在每個人的心上，比三日前楚州糧舵衝天的火光更讓人窒息，仿佛連空氣都被這鍾聲震得凝固了。
第一個求救信是用飛鴿傳來的。那信鴿翅膀上還凝著未乾的血珠，沾著幾縷焦黑的羽毛，顯然是從火海裏衝出來的。腿上的銅管被啄得坑坑窪窪，裏麵塞著半張燒焦的紙片，邊緣蜷曲如炭，上麵用炭筆歪歪扭扭地寫著：“黑風寨遭襲，全寨……”後麵的字被暗紅的血浸透，暈成一片模糊的墨團，隻剩最後一個“救”字的豎鉤，像隻絕望伸向天空的手。卓然捏著紙片的指腹微微發顫！
“黑風寨隻是個三百人的小寨，世代靠山吃山，以打獵為生，三年前才捧著山參來求護道盟庇護。”龍嘯天站在一旁，捏著紙片的手指關節泛白，聲音裏帶著壓抑不住的顫抖，“他們連像樣的兵器都湊不齊，平日裏防身用的不過是些削尖的木棍、生鏽的獵刀，怎麽擋得住複興宗那些亡命之徒？”他越說越急，玄鐵盾往地上一頓，發出“哐當”一聲悶響，震得腳邊的炭盆都濺起幾點火星。
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卓然沒說話，隻是將紙片輕輕按在桌上，用指尖一點點抹平焦皺的邊緣，仿佛這樣就能看清那些被燒毀的字跡。可眼前浮現的，卻是黑風寨被烈焰吞噬的景象：獵人們舉著柴刀、鋤頭，嘶吼著與複興宗的黑衣人拚殺，婦孺們蜷縮在柴房的角落，抱著孩子瑟瑟發抖，最後連那間剛蓋好的、供著山神牌位的祠堂都被付之一炬——就像楚州的糧舵、淩州的倉庫，葉鼎天總在用火焰和鮮血，在卷宗上一個個劃掉那些信任護道盟的名字。他喉結滾動了一下，舌尖嚐到一絲淡淡的血腥味，是咬得太用力了。
不到半個時辰，第二封求救信就到了。這次是快馬送來的，那匹棗紅馬衝進總舵時口吐白沫，前腿一軟栽倒在地，再也沒能站起來。信使從馬背上摔下來，右腿以詭異的角度扭曲著，卻顧不上慘叫，連滾帶爬地撲到卓然腳邊，死死抱著他的腿嘶吼：“卓然盟主！救救青雲觀！道長們……道長們都被他們吊在觀門口的老槐樹上了！複興宗的人說，要是護道盟半個時辰內不現身，就、就一把火燒了三清殿！”他額頭磕在青磚地上，滲出血來，混著汗水往下淌，眼神裏滿是瀕死的絕望。
青雲觀的道長們都是些須發皆白的老神仙，平日裏連踩死隻螞蟻都要念半天往生咒。他們依附護道盟，不過是想在這亂世裏求一方清靜，種種藥草，教教附近的孩童讀書。卓然閉了閉眼，眼前浮現出觀裏那株五百年的銀杏樹，枝繁葉茂如傘蓋，去年秋天他還在樹下和觀主對過一局棋。觀主撚著胡須說：“這樹能鎮住方圓百裏的戾氣，隻要它在，人心就亂不了。”可現在，這株曆經風雨的老樹，怕是要親眼看著道觀化為灰燼，看著那些慈悲的道長們在烈火中殞命了。他胸口像是被巨石壓住，喘不過氣來。
“葉鼎天這是在逼我們。”龍嘯天的聲音像被砂紙磨過，帶著壓抑的怒火，他一拳砸在旁邊的柱上，木屑紛飛，“他知道我們主力被拖在天王山，廬州人手不足，故意挑這些最弱的門派下手！就是要讓江湖人罵我們護道盟見死不救，罵我們是縮頭烏龜！”
卓然猛地起身，腰間的長劍“嗆啷”一聲出鞘，寒光瞬間填滿了整個屋子，映在他眼底，亮得嚇人。他死死盯著窗外彌漫的晨霧，仿佛能穿透霧氣看到那些正在受難的人：“備馬！去青雲觀！”
“不可！”龍嘯天急忙拉住他的胳膊，掌心的老繭磨得卓然生疼，“他們必定早有準備，等你到了青雲觀，人早跑沒影了！你這一去，豈不是又要撲空，還可能中了埋伏？”
“那還不去？”卓然的聲音陡然拔高，帶著一絲不易察覺的顫抖，像是琴弦繃到了極致，“就看著他們被一個個滅門？看著小石頭、觀主他們死不瞑目？那我們護道盟存在的意義是什麽？是看著依附我們的人被屠戮，自己縮在廬州城裏保全性命嗎？”他的目光掃過在場的每一個人，帶著灼人的溫度，“我們穿這身衣，佩這柄劍，難道是為了在總舵裏喝茶看信，看著別人替我們流血嗎？”
他的話像一塊巨石砸在地上，震得滿室皆靜，連鍾擺的滴答聲都清晰可聞。遠處的青銅鍾又響了，這次更急，“咚咚咚”連成一片，像是在為那些消逝的生命倒計時。
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