宴會伊始，絲竹悅耳，歌舞曼妙，觥籌交錯間，一派和樂融融。
才子們開始即席賦詩，貴女們則展示琴棋書畫，爭奇鬥豔，空氣中彌漫著酒香、脂粉香與各種名貴花卉的混合香氣。
蘇鬱應對自如，與幾位上前搭話的貴婦、文官交談，言談間引經據典，見解獨到，既不咄咄逼人，亦不落下風，令人不敢因她“北境謀士”的身份而小覷。
她偶爾瞥向女賓區，見佟萱姿安靜地坐著，小口吃著點心，麵對旁人的搭話隻是簡單應答，毫無怯意，心下稍安。
然而，暗流始終在湧動。
酒過三巡，氣氛愈發酣暢。
一位以詩才聞名的貴公子作了一首詠牡丹的詩，辭藻華麗，鋪陳有致，贏得滿堂喝彩。
太子蕭景拊掌笑道：“好詩！牡丹國色，當配絕詞。素聞蘇大家才情冠絕北境，不知今日可能讓我等領略一番江南……哦不，是北地的風采？”他將“北地”二字咬得稍重，帶著一絲不易察覺的調侃，仿佛認定北境是文化荒漠。
所有人的目光瞬間聚焦在蘇鬱身上。這是太子的直接點名，既是試探，也是將她置於爐火之上。
蘇鬱從容起身，微微一禮：“殿下謬讚。北地風光，壯闊蒼茫，與王都的繁花似錦自是不同。妾身才疏學淺，不敢與諸位大家爭輝，便以眼前這滿園春色，借一首舊詞略作抒懷，聊以助興罷。”
她略一沉吟，清越的聲音響徹水榭：“驛外斷橋邊，寂寞開無主。已是黃昏獨自愁，更著風和雨。”
前兩句一出，原本喧鬨的宴會微微安靜了些。
這起調，孤寂清冷，與眼前富麗堂皇、熱鬨喧騰的宴會場景格格不入。
“無意苦爭春，一任群芳妒。零落成泥碾作塵，隻有香如故。”
詞句落定，滿場寂然。
這哪裡是詠眼前百花？分明是借梅自喻！那“無意苦爭春，一任群芳妒”的孤高，“零落成泥碾作塵，隻有香如故”的堅韌與風骨，如同一聲清磬，敲擊在每個人心上。
尤其是最後那句“隻有香如故”，結合她“蘇大家”的身份和此刻的處境，更是耐人尋味——任憑你們如何猜忌、排擠，我自有我的風骨與堅持，本質不改！
這詞，意境高遠，風骨凜然，瞬間將之前那些雕琢工巧的詠花詩詞比了下去。更重要的是，它巧妙地回應了太子的“北地”之說，北地或許沒有王都的穠麗，卻有傲雪寒梅般的風骨！
太子蕭景臉上的笑容微微一滯，隨即拍掌，語氣聽不出喜怒：“好！好一個‘隻有香如故’！蘇大家果然名不虛傳，此詞清絕，當浮一大白！”他舉杯示意，目光卻深沉了幾分。
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柳丞相撚須微笑，眼中卻精光閃爍。席間眾人神色各異，有驚歎，有沉思，也有嫉妒。
女賓席這邊，也被這首詞震了一下。柳依依更是臉色難看，她本想看蘇鬱出醜，沒想到對方竟如此輕易地化解了危機，還贏得了名聲。
就在這時，一名宮女端著新的果盤上來，許是地麵濕滑，腳下微微一絆，手中托盤傾斜，幾顆渾圓飽滿的葡萄徑直朝著佟萱姿的方向滾落！
“啊！”佟萱姿輕呼一聲，下意識地伸手去擋。
就在她手指即將觸碰到那幾顆葡萄的瞬間，一種強烈至極的、混雜著血腥、瘋狂與誘惑的詭異能量波動，如同淬毒的銀針，直刺她神經末梢的敏銳感知！
這波動並非來自葡萄本身，而是來自——柳依依的方向！更準確地說，是來自她腕間那個赤金嵌暗紅寶石的鐲子！
就在宮女跌倒、眾人注意力被吸引的這短暫混亂中，那鐲子上的寶石，似乎微微發熱，散發出的邪異氣息如毒藤瘋長，較靜瀾苑那次濃烈數倍！
“呃！”佟萱姿如遭雷擊，腦中嗡鳴一片，眼前瞬間閃過無數混亂的碎片——猩紅的月光、扭曲的祭祀舞蹈、堆積的骸骨，還有那雙隱藏在兜帽陰影下、仿佛能吸攝靈魂的血色瞳孔！強烈的惡心感和眩暈感襲來，她麵色如紙般慘白，身形踉蹌似斷線木偶，險些栽倒在地。
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