“沈先生，既然都來了，不妨一起聊聊？”謝苓的聲音淡淡響起，卻不容拒絕。
沈墨腳步停住了。
他轉過身來，朝著謝苓微微躬身，算是行禮。
“見過公主殿下。”
謝苓從馬車上走下來，眼睛就落在他手裡的食物和酒上了。
“先生也是來看望這位老人家的？”
“……是一位故人，略儘綿薄之力罷了。”沈墨回答得很簡短。
謝苓沒再多說什麼，就說：“一塊兒進去吧。”
鐵山走上前去，輕輕推開了那扇破門。
一股濃重的黴味、藥味和……死亡的腐朽氣息，撲麵而來。
屋子裡麵黑得很，幾乎都看不清楚東西。
在唯一的那張“床”上，躺著一個老人，整個人瘦得皮包骨頭似的。
他的頭發花白，胡子拉碴，臉上布滿了刀刻般的皺紋。
他的一條褲管，是空的。
聽到有動靜，很費勁地把腦袋轉過來，等看清楚來的人是沈墨的時候，那雙本來渾濁的眼睛，一下子激動起來。
“沈……沈先生，您咋來了呢！”
他掙紮著想撐起身子來行禮。
沈墨很快地走上前去，就按住了他的肩膀。
“王叔，您就好好躺著，別動。”
“先生……我……”
老人的聲音哽咽了，那渾濁的眼睛裡，迅速蒙上了一層水汽。
謝苓在一旁靜靜地看著這一切，心裡就更好奇了。
沈墨到底是個什麼人？
為什麼這麼一個窮困潦倒的老兵，看到他會是這樣的表情？
她走上前去，輕聲問道：“老人家，聽聞您曾在邊關戍守？”
王老根這才注意到謝苓。
他看著謝苓一身華貴的衣服，有點畏縮，不過還是點了點頭。
“嗯，嗯，在北邊，待了二十年呢。”
謝苓問道：“老人家，您這腿……是不是在戰場上被北漠人弄傷的？”
沒想到這個問題讓老人家那張滿是滄桑的臉，一下子就扭曲了。
“不是！”
他大聲地嘶吼著。。
“戰場？！我寧願死在戰場上！”
他很激動地捶打著身子下麵的破木板，渾濁的眼淚，就像珠子斷了線似的，不停地往下流。
“俺這條腿啊，可不是在戰場上沒的！”
他猛一下扯開身上還能看出是變成軍人服製的破爛棉襖，裡麵灰黑色的東西露了出來，都板結成了一團。
“公主您看！您看看這是什麼！”
謝苓仔細一瞧，瞳孔猛地一縮。
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那哪是棉花。
是蘆花！
是根本不禦寒的蘆花絮！
王老根眼淚嘩嘩地流，聲音裡滿是帶著血淚的控訴。
“朝廷撥下來的糧餉，到了咱們手裡，十不存一！那米裡頭，摻的全是沙子和黴米，豬都不吃！”
“到了冬天，發的軍服，就這破玩意兒！裡麵塞的全是這種騙人的蘆花！”
“北境的冬天，能把石頭都凍裂了啊！咱們穿著這東西，跟沒穿有什麼區別？”
“有一年冬天，就一個營裡，活活被凍死、凍傷的兄弟，就有上百號人！”
“那手腳，先是沒知覺，然後就變黑，變硬，最後就爛掉了！隻能一刀砍了，不然命都保不住！”
他指著自己空落落的褲管，放聲大哭起來。
“俺這條腿啊，就這麼沒了！可不是被北漠人的刀給砍沒的，是他娘的活活給凍壞的呀！”
“俺的好多兄弟，都是身強力壯的好兒郎，沒死在衝鋒陷陣的路上，沒死在敵人的刀口之下，反倒是……反倒是死在了自己人的貪墨裡頭啊！”
“天理何在啊！！”
這絕望的嘶吼，回蕩在這間破敗的窩棚裡，像一把帶血的刀，狠狠地紮進了在場每一個人的心裡。
驚蟄早已捂住嘴，淚流滿麵。
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