第8章尾聲6.天下大同第二十五節
清明剛過，大同府的官道旁冒出層新綠，柳枝的嫩芽沾著晨露，在風裡輕輕晃。劉雲站在煉油廠的蒸餾釜前，看著清亮的柴油順著紫銅管注入玄鳥隊員的油罐，油麵在陽光裡泛著細碎的金紋。忽然想起周明遠上月送來的信，麻紙邊緣被漠北的風沙磨得發毛，字裡行間全是鋼件短缺的急：移動發電機雖能穩定運轉，可軸承用不了兩月就得換，軍器監的鐵匠們圍著廢鋼爐打轉，把斷鐵軌、舊馬掌都回了爐，還是供不上需求。
“鋼料缺得快斷了線。”雷芸抱著賬冊從賬房走來，紙頁上記著各地報來的鋼件需求，朔州要補三根鐵軌，雲州要換二十副馬車輪軸，最急的是幽州，城防炮的炮架裂了縫，再不用新鋼件就得卸下來。她指尖點在紙角“鞍鋼”兩個字上，那是劉雲前幾日憑著記憶寫下的地名，墨跡還帶著點潮：“先生說的那處鐵礦，真能出好鋼？前兒趙鐵匠還念叨，要是有赤鐵礦，煉出的鋼能比現在硬三成。”
劉雲從懷裡摸出張泛黃的拓片，是從學院藏書樓那本缺了頁的《山海經》裡拓下來的，上麵用朱砂標著遼東半島的山脈走勢，有處三角記號旁寫著“赤石如鐵，燃之有光”。“穿越前記著，鞍山那一帶藏著億噸鐵礦。”他用炭筆在拓片邊緣畫了個圈，墨線在粗糙的紙上洇出毛邊，“有了鐵，才能煉鋼；有了鋼，鐵軌、軸承、鑽井架都能造，不然石油采得再多，沒鋼件支撐，終究是空中樓閣。”
十二位夫人正往大玄鳥的背簍裡裝行囊，蘇眉把最後一包壓縮餅乾塞進竹簍，裡麵已堆著草藥、羅盤、麻繩，還有二十尺測繩——那是用浸過桐油的麻線編的，韌得能拉起重物。“大玄鳥剛換了新的銅製關節，”她摸著玄鳥翅膀上的鐵箍，那是用新煉的錳鋼打的，泛著冷光，邊緣磨得光滑，“獸醫說再飛三年不成問題，一次能載十個人，加兩石乾糧，飛三天不用歇腳。”三夫人往腰間的藥囊裡添了把曬乾的止血草，葉片碎成細渣，混著蒼術的氣味：“聽遼東來的商客說，那邊多瘴氣，這是用艾草和蒼術熬的藥油，塗在身上能防蚊蟲，上次漠北的隊員用了，腿上的疙瘩都消得快。”
清晨的霧氣還沒散，大玄鳥已在空地上展開丈餘寬的翅膀。這隻被玄鳥隊員們養了三年的巨禽，背覆著匠人們打製的青銅護甲，每片甲片都磨得發亮，喙部套著鐵套，防止飛行時被樹枝劃傷。展開翅膀時，陰影能遮住半畝地，翅尖掃過地麵，帶起的風卷得草葉翻飛。劉雲抱著羊皮地圖坐在前端的藤椅上，十二位夫人分坐兩側的木凳，玄鳥隊員們則握著腰間的短銃，腳邊堆著鐵鎬、鋼釺和繩索——趙猛還特意多帶了把開山斧，說是萬一遇著野獸能防身。
“往東南飛，過了山海關再折向東北。”劉雲拍了拍玄鳥的脖頸，巨禽發出聲清亮的唳鳴，像塊冰投入沸水，刺破了晨霧。翅膀一振，帶起的風掀得人衣袍獵獵作響，身體猛地一輕，已離了地麵，直衝雲霄。雲層從耳邊掠過，帶著潮濕的涼意，下方的桑乾河像條銀帶，官道上的馬車小得像挪動的甲蟲，李白硯支著畫夾，筆尖在紙上飛快遊走，把山川走勢一一勾勒：“按這速度，日頭偏西時該能到遼東地界，就是不知風向會不會變。”
可真到了遼東，才發現古時的地貌與記憶裡的地圖大相徑庭。原本該是平原的地方憑空多了座無名山，山尖直插雲層，記憶裡該是河流的位置，現在卻成了片窪地，長滿半人高的茅草。玄鳥在雲層裡盤旋了三日，投下的鉛錘測了幾十處地形——那鉛錘是用鐵塊做的，係在測繩末端，能測出山體的坡度。帶回來的岩石樣本不是青灰色的石灰岩，就是層理分明的頁岩，敲開來看，連點鐵星子都沒有。
“怕是記錯了方位。”雷芸蹲在山坡上，用算盤核對著緯度，算珠打得發澀，木框上的漆掉了塊，露出裡麵的木頭紋理，“先生說的鞍山，會不會被改了名字？前兒見著個砍柴的老漢，說這一帶的山名換過三回，有的還因避諱改了字。”劉雲正用放大鏡看著塊灰褐色的石頭，石縫裡嵌著點暗紅，他刮下點粉末放在火上燒，火苗舔著粉末，隻冒出點青煙，顏色一點沒變——不是鐵礦。
第四日午後，大玄鳥落在一處山坳歇腳。蘇眉正給巨禽的腳爪纏麻布，防止它抓地時被碎石劃傷，忽然聽見林子裡有窸窣響動。三個穿獸皮的村民舉著木叉走出來，為首的老漢頭發白得像霜，看見玄鳥時，手裡的木叉“哐當”掉在地上，“噗通”一聲跪下來，嘴裡念叨著“山神顯靈”，膝蓋在碎石上磕出紅印。劉雲趕緊跳下來，從背簍裡摸出包鹽遞過去——這在缺鹽的遼東，比銀子還金貴。“我們找赤石如鐵的山，大爺知道在哪嗎？”
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